李光颜的人生传奇，是从一个不幸的童年开始的。生逢乱世，是那个时代共同的悲哀；幼年丧父，则是李氏兄弟永远的痛：当戎马一生的阿跌良臣，疲惫的闭上双眼，再也没有睁开的时候，阿跌光颜还是一个无知的孩子，一个刚满三岁的无知的孩子；他的哥哥，阿跌光进也不过是一个青葱少年，一个只有十三岁的青葱少年。幸亏，他们还有一个可以依靠的亲人，他们的姐夫，舍利葛旃。

战场上，舍利葛旃是一个叱咤风云的真英雄；战场下，舍利葛旃是一个重情重义的真汉子。岳丈去世后，舍利葛旃无怨无悔的承担起抚养两个内弟的义务。从此以后，他不仅是他们的姐夫，还是他们的父亲，更是他们的师傅。在舍利葛旃的精心呵护下，阿跌光颜开始茁壮的成长，不知不觉间，阿跌光颜走过了懵懂无知的童年时光，走进了年少轻狂的青葱岁月，他过人的军事天赋也开始初露端倪，得到了姐夫舍利葛旃的认可。舍利葛旃曾不无自豪的当众称赞自己的这位小舅子“此子勇健，吾所不逮！”

但舍利葛旃毕竟只是一个武将，无法给自己的两个内弟提供大好的前程，兄弟俩要想博取功名，就必须走进血雨腥风的战场，在一场场生死拼杀中，一点点积累自己升官的本钱。就这样，青葱少年阿跌光颜跟随自己的哥哥走进了军营，成为太原留守、北都长史马燧麾下的一名普通军校。就是在这里，阿跌光颜遇到了自己生命中的第二个伯乐，他的长官，太原留守、北都长史马燧。

说起来，这个马燧似乎有一个特别的本事，那就是擅长相面，他第一次见到自己的这个属下时，阿跌光颜已经成长为一名河东军裨将。就是这一次会面，阿跌光颜给马燧留下了深刻的印象，对自己的左右说出了精准的预言：“若有奇相，终必光大。”不仅如此，马燧还亲自解下自己的佩剑，郑重的将其赠给了他心爱的部下，裨将阿跌光颜。

马燧的肯定和赞许给了阿跌光颜莫大的精神鼓舞，却没有任何现实的帮助。阿跌光颜要想博取更大的功名，还需要在枪林剑雨中，一刀一枪的去拼搏。此后的阿跌光颜作战好像打了鸡血，那真是战不惜命，斗不惧死，在讨伐李怀光、杨惠琳的战役中，屡立战功。后随高崇文平蜀，搴旗斩将，出入如神，因此声名鹊起。元和四年，光颜随兄光进在木刀沟大破成德王承宗，名动海内，上达圣听，赐姓“李”，授职洺州刺史。

进入长安视野的李光颜，迎来了一生中的第三个伯乐和贵人，当然，也是最大的一个，因为这个贵人正是大唐天子李纯。元和九年（814）秋，李纯提拔李光颜为陈州刺史、忠武军都知兵马使，十月再擢升为忠武军节度使、检校工部尚书，准备让其独当一面，率军讨伐蠢蠢欲动的淮西节度使、藩镇割据的魁首吴元济。