终于，那“哗哗哗”作响的脚步声停了。
原本寂静无声的街道，现在飘满了凛然的杀气。
一件件浅葱色羽织随风飘荡，一道道人影将这街道围堵得水泄不通。
粗略数来，足足有五十多号人。
在这种不算宽敞的街道中，一口气投入这等规模的兵力……实乃真正意义上的“里三层，外三层”！
放眼望去，伊东甲子太郎、服部武雄和近藤勇已被“包裹”得严严实实，真如洋葱一般。
尽管事发突然，但伊东甲子太郎和服部武雄不愧是万里挑一的杰出剑士。
只见他们下意识地变换站位，背靠着背，迅速抬起的右手紧握住腰间的佩刀。
并未被眼前的绝境所压倒，而是立即采取行动，做好战斗的准备……令人赞叹。
只可惜，置身于这浅葱色的茫茫人海之中，他们这孤立无援的身影，显得是那般无力。
服部武雄紧咬牙关，面部表情被强烈的不解所支配。
怎么回事？！
这是怎么回事？！
为什么我们会遭遇新选组的埋伏？！
这一刻，千种思虑划过服部武雄的大脑。
显而易见，新选组一早就在此设伏。
可问题是，他们的行踪绝不可能暴露！
除非……有内鬼……！
那么，究竟是谁泄露了他们的行踪呢？
只有近藤勇、服部武雄等极少数人知道伊东甲子太郎会于今夜会见伊牟田尚平。
如此想来……答案已然是呼之欲出！
服部武雄猛地扬起视线，怒瞪近藤勇，目眦欲裂：
“近·藤·勇！你这个混账！你背叛了我们吗？！”
野兽般的嘶吼，惊飞远方的鸟雀。
面对服部武雄的质问，近藤勇面无表情地淡淡道：
“服部君，我打从一开始就不是你们的同伴，何来‘背叛’一说？”
服部武雄闻言，怒意更盛，整张面庞涨成绛红色，仿佛随时会有直冒蒸汽的血液从其七窍中喷溅而出。
如果不是周遭有其他队士监视着，使他投鼠忌器，否则他绝对会毫不犹豫地扑杀向近藤勇，不惜一死也要让这混账付出代价！
相较于服部武雄的盛怒，伊东甲子太郎刻下的反应要平静得多。
这一会儿，后者的注意力全被某人给吸去。
就在伊东甲子太郎的正前方，新选组的队士们恭敬地向左右两边分开，让出道路来。
紧接着，某人站上这条长道——那道熟悉的颀长身影踩着不紧不慢的步伐，出现在伊东甲子太郎的眼前。
“伊东先生，好久不见了啊。”
是他……那个令他既怨恨又嫉妒的男人……！
“橘·青·登！”
从齿缝间硬挤出来的字眼，仿佛掺满了锋利的砂石。
青登不动声色地看着伊东甲子太郎。
如此神态，既不是胜者对败者的嘲讽，也不是生者对将死者的怜悯。
而是一种……极致的淡漠。
对他人命运的彻底掌控的淡漠！
仿似如来佛祖戏弄齐天大圣的淡漠！
明明伊东甲子太郎与青登并无明显的身高差，可于此时此刻，前者竟感觉自己在仰视后者。
这一霎，他眼中的青登变为高耸的山脉、渺远的苍穹。
而他呢，就像是一棵小草、一粒尘埃，除了呆呆地举头仰视高山、苍天之外，别无所能！
这时，近藤勇默默地挪移脚步，站到橘青登的身旁。
伊东甲子太郎见状，神情一滞。
事实上，在落入新选组的埋伏后，他就于第一时间悟到真相。
只不过……碍于种种缘故，他心中仍残存着一缕“不可能的”、“不会的”。
而现在，铁一般的事实已明明白白地呈现在其眼前。
不过，奇怪的是，在彻底看清真相后，他反倒平静下来。
原本充满愤懑、懊恼等情绪的双眸，现在逐渐恢复清明。
他直勾勾地看着近藤勇，淡淡地轻声道：
“原来如此……近藤先生，原来你是橘青登派来监视我的内应啊。”
近藤勇摇了摇头：
“不，伊东老师，你说错了。橘先生本无意派我来监视尔等，是我主动请缨，自觉揽下此项重任。”
伊东甲子太郎听罢，闭上眼睛，深吸一口气。
“这样啊……你打从一开始就没想与我共进退，只想置我于死地……”
“真遗憾啊……我真心以为你会与我一起打天下……”
“近藤先生，虽然我已无立场对你说三道四，但我还是想提醒你一句：你真是下了一步臭棋啊。”
“继续待在新选组，你身上的光辉将一直被遮掩，橘青登、土方岁三等人将永远压你一头。”
“你真的甘心如此吗？”
近藤勇淡淡道：
“伊东老师，假使我真的叛离新选组，与你一同拼搏，或许真有机会立下更辉煌的功业。”
“但是，这般一来，我就再也没法回到‘试卫馆’了。”
“成为彪炳千古的大人物，固然令我欢欣。”
“但是，与大伙儿一起在试卫馆练剑、欢笑的时光……这段既平淡却又令我无比怀念的时光，才是我最渴求的真物。”
“即使没法成为像橘君、阿岁那样光彩夺目的当世俊杰，也没有所谓。”
“相比起功名利禄，我更想守护试卫馆。”
“这就是我……天然理心流宗家四代目掌门人、试卫馆二代目馆主，近藤勇的‘一所’。”
近藤勇的音调并不高亢，但其语气中所透出的坚定意味却是那般强烈。
“……”
伊东甲子太郎轻蹙着眉头，直勾勾地、深深地盯视着近藤勇，投以难以置信的眼神。