天未破晓，寒气最重时分。小顺子如同一个真正的鬼影，悄无声息地溜进郑氏的窝棚，带来一套洗得发白、打着补丁、但还算干净的粗布村妇衣裙，一顶边缘破损的旧斗笠，以及一个半旧的竹篮，里面放着几把枯黄的野菜和一把小铲子——伪装成出城采野菜的村妇，再好不过。
郑氏迅速换上衣服，用一块灰布将头发包起，戴上斗笠，又在脸上、手上抹了些特意留下的灶灰，遮住过于白皙的肤色。镜中（实则是水洼倒影）的人，已然变成了一个面色蜡黄、神情木然、为生计所迫早起劳作的贫苦妇人，与“阿墨”或“郑氏”都相去甚远。
“墨姐姐，不，郑姐姐，”小顺子压低声音，眼中带着紧张和兴奋，“疤爷都安排好了，南门偏门的王老四收了钱，会放我们出去。他说今天早上天没亮时，看到有几拨人也从那边出去了，看样子像是城南‘黑虎帮’的人，还有几个生面孔，都带着家伙，估计也是冲着悬赏去的。我们得小心，尽量避开人。”
郑氏心中一凛，点点头。悬赏的诱惑力果然巨大，连城南的地头蛇“黑虎帮”都出动了。她检查了一下竹篮，小铲子很锋利，必要时可以防身。她将那把从不离身的剪刀，也小心地藏在宽大的袖袋里。
两人趁着黎明前最深的黑暗，如同两道影子，穿梭在窝棚区杂乱的小径上，避开偶尔早起拾荒或解手的流民。来到南门偏门——这是一道专供运送夜香、垃圾和某些不宜见光物品进出的窄小城门，平日只有两个惫懒的老兵把守。此刻其中一个正靠着门洞打盹，另一个看到小顺子，又瞥了眼他身后低头缩肩的郑氏，会意地点点头，接过小顺子悄悄递过去的几枚铜钱，摆摆手，示意他们快走。
出了城门，寒意更甚，荒野一片死寂，只有远处传来几声凄厉的鸦鸣。小顺子对城外地形果然熟悉，带着郑氏不走官道，而是沿着城墙根走了一段，然后拐进一条被荒草淹没的田间小道，朝着记忆中的河岸方向迂回前进。
郑氏体力依旧虚弱，但体内那点金凤之力在缓慢流转，驱散着侵入骨髓的寒意，也让她比寻常女子多了几分耐力。她紧跟着小顺子，脚步尽可能放轻，耳朵竖起，警惕地留意着周围的任何风吹草动。
天色渐渐泛出鱼肚白，荒原的轮廓在晨雾中显现。途中，他们远远地看到过两拨人影，在更远处的河滩和土丘间晃动，似乎在搜寻什么。郑氏和小顺子立刻伏低身子，借助荒草和沟坎隐藏，等那些人走远才继续前进。
一个多时辰后，他们终于接近了那片河岸。就是这里，几天前的夜晚，她将林墨冰冷的躯体拖到这里，藏入那个水流冲刷形成的凹洞。然而此刻，眼前的景象让郑氏的心瞬间沉到了谷底。
河岸边的乱石滩上，有明显的、杂乱的脚印，不止一拨人！她藏匿林墨的那个凹洞附近，枯草被踩踏得东倒西歪，洞口用于遮掩的石块和断枝，有被翻动、搬开的痕迹！虽然此刻洞口又被胡乱地用一些新折断的树枝掩盖着，但显然，这里已经被人发现并搜查过了！
郑氏只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，手脚瞬间冰凉。她强忍着冲过去的冲动，拉住想要上前查看的小顺子，示意他噤声，两人伏在一片茂密的枯芦苇后，仔细观察了许久，确认周围再无人迹后，才小心翼翼地靠近。
洞口掩盖的树枝很粗糙，像是仓促所为。郑氏颤抖着手，一点点拨开。凹洞内空空如也！只有冰冷潮湿的泥土，以及……几缕被扯碎的、与她当初用来遮盖林墨的破烂布条相似的碎布！林墨的“遗体”，不见了！连同他身上的古籍、黑色碎片、古钱、玉镯……所有东西，都不见了！
是被那些搜寻悬赏的人发现了？尸体被搬走领赏了？还是……被野兽拖走了？又或者，有别的变故？
郑氏脑中一片混乱，巨大的失落、恐惧和悲痛几乎要将她击垮。她最后的希望，林墨可能留下的线索和遗物，就这么没了？
“郑姐姐，你看这里！”小顺子忽然低呼一声，指向凹洞边缘一处不太显眼的泥地。那里，有几个模糊的、并非人类脚印的痕迹，像是……兽类的爪印？很大，很深，而且爪印旁，似乎有一些暗红色的、早已干涸的污迹。
兽类？是野狗，还是……更可怕的东西？郑氏想起地窖中那块黑色碎片散发的阴煞之气，以及林墨最后身上爬满的诡异纹路。难道……
她不敢再想下去。无论是被人发现，还是被野兽拖走，林墨的“遗体”恐怕都已凶多吉少。她最后的念想，也断了。
“这里不能久留。”郑氏强迫自己冷静下来，哑声道。她最后看了一眼那空空如也的凹洞，将那一小片扯碎的布条小心捡起，藏入怀中。然后，她迅速将洞口恢复原状，抹去他们来过的痕迹，带着小顺子，沿着来路，更加小心地返回。