宋氏死了。
遗体运回陈国公府办葬礼。
市井百姓有不少议论声。
能到周家吊唁的宾客，每个人脸上都带着泣容。一个个垂头丧气、小心翼翼。
当然不是替周家或者大夫人宋氏难过，而是担心自家安危。
这次的官铁案，牵扯到了十几家；而上京城的望族门第，彼此联姻，关系错综复杂，谁也不敢说自家能绝对“独善其身”。
周家人丁不旺，大夫人宋氏自缢，保全了自己的声望。既对得起娘家，又对得起周家，竟有不少人羡慕。
大家都夸她“忠诚”。
觉得气愤的，是二夫人。
二夫人在绛云院独坐，沉默很久。
程昭要忙葬礼。
陈国公府门口搭了孝棚，棺椁停在外院；外头的事周元慎和二老爷忙碌；周元祁也要每日去灵堂跪着。
大夫人没有了丈夫，也没有了儿子，为她摔盆的只能是侄儿；桓清棠也着重孝。
桓清棠哭得肝肠寸断，几乎不能理事。
里面诸事、款待女眷的重担，都在程昭一个人身上。
程昭天未亮就要起来忙碌。
忙到了半下午，她抽空来趟绛云院。
她拎了个小小食盒。
二夫人瞧见她来，回神几分。她勉强撑起精神：“我是不是也要去承明堂帮帮你？”
“不必，祖母也躲在寿安院哭，您伤心难过是正常的。我能应付。”程昭说。
二夫人瞧着她，觉得她憔悴了。
葬礼是大事，很难遇到的大事。当家主母操持过了一场葬礼才算合格。
桓清棠这次必须把机会让给程昭，否则就是她对大夫人不孝。
不孝这个名声对她更不好。
程昭的机遇不错，二夫人理应为她高兴。
可她心情低沉。
“母亲，您尝尝这个。”程昭打开自己带过来的食盒。
二夫人看一眼。
是一碗杏仁茶。
“……还没入冬，你就吃杏仁茶了？”二夫人问。
天寒地冻的时候，上京城很流行吃杏仁茶。又香又暖又甜，一碗下肚，整个人都热了起来，很舒服。
此物耗费功夫与食材，平时吃有些奢侈。
大家都默认是寒冬食物，平时不好随便做来吃，会被人说“嘴馋”。
“突然很想吃。”程昭说，“半下午太累了，不吃点好的我撑不住。”
她递给二夫人。
和冬日滚烫的杏仁茶不同，这碗已经放温了。
二夫人陪着程昭吃。
尝了一口，她说：“好甜！”
太甜了。
程昭：“母亲可能是好久没吃甜的，有些不能受。我觉得还好。”
她哄着二夫人，婆媳俩对着吃了一碗杏仁茶。
的确甜，多放了两勺糖；但没有过分腻，初尝一口太甜，吃习惯了也还好。
这么一碗下肚，二夫人竟觉得心里松快了不少。
她脸色缓和了。
程昭每次不太高兴的时候，仿佛自己的喜悦都被冻住了。吃些甜的，就会慢慢“回温”。
她用这招哄婆母。
她知道婆母在难受什么。
大夫人宋氏绝不是自尽。
在这个时候她必须死，周家容不下她；她是怎么死的、死前受过怎样的痛苦，可以想象。