时惟仲秋，桂魄浮玉，银烛映月，在这九龙浴圣、祥光盈室的美好时刻，宫廷内外迎来了龙朔帝萧廷崧的将诞日。
文武百官，天下诸州，咸令宴乐，休沐三日。远在封地的藩王们，也都千里迢迢奉诏回京，一路跋山涉水，终于在寿诞前几日，陆陆续续抵达这洛水城。
到了八月十二这日，萧廷崧在花萼殿宴请百僚，王公以下献金镜及承露囊，一时间宫中霓旌羽纛，星冠瑶池，急管繁弦，筵开锦绣，祝圣人寿比松椿、日月长明，宫宴之盛之乐，不足一一道也。
怜昭坐在阿弟右侧，一袭流彩飞花蹙金翚翟袆衣高贵典雅，娇艳面颊上施了些薄薄脂粉，眉心一点殷红花钿，衬着一双潋滟生辉的凤眸，和那艳艳如樱的小嘴，在明亮如昼的宫灯映照下，通身绘不尽的妖冶风流。
她亲自斟了杯九酿春酒，微微侧身，冲着龙朔帝粲然一笑，而后一饮而尽。
秋夜微凉，她的身子却是暖的，她的眸光落在身旁那神采奕奕的少年帝王脸上，心里也暖融融一片。
一种灵椿，两枝仙桂，唯愿阿弟，年年今日，岁岁今朝。
萧廷崧含笑看着殿内席间的觥筹交错，心头突然涌出一种高处不胜寒的莫名孤独。
他转过头，与怜昭四目相对，方才那片刻的恍惚之感立时消失，仿佛有羽毛轻轻拂过他的心尖尖，柔软的情绪霎时萦绕着他。
自父皇驾崩后，他将皇姊视为唯一的亲人，他与她孕育于同一具温暖的身躯，出自同样的血脉。两人相依为命数载，皇姊对他关怀备至，再不会有人待他比她更好。
他突然想到，一直以来，自己似乎都没为皇姊做过什么。自己是帝王，宫里头没人敢惹她不快，可皇姊不可能一辈子待在宫里，她终会离宫建府，嫁与他人，那人会是她的良人吗？
萧廷崧今夜饮了不少酒，此刻醺红覆上他清俊脸庞，又黑又亮的眸中染了些迷离，他用力眨了眨眼，朝司空虞道集所在的位置瞧去。
虞公清瘦的身影后，皇姊的未婚夫虞世衡，脊背挺得笔直，时而垂眸饮着酒，时而从容笑着，与毗邻的裴修低语，自始至终，都没看皇姊一眼。
感到淡淡的莫名怪异，萧廷崧又定定望向怜昭，发现她的目光也没落在虞世衡身上。
或许只是因为人多眼杂，彼此又不熟悉罢了。
萧廷崧竭力驱散心头一阵不好的预感，将视线转向了下首自己那几位各怀心思的皇叔。
上上任的帝王沉迷美色，后宫里佳丽三千，因此留下了不少子嗣，先帝德明帝是于腥风血雨中、踩着众兄弟的鲜血和白骨上位的。先帝一生英明，唯独对诸位王爷寡恩刻薄，几乎赶尽杀绝，史书工笔中，还因此留下了一桩污点。
也正因为先帝杀伐果断，雷厉风行，后来剩下的几位王爷，要么战战兢兢如履薄冰，当了个闲散亲王，要么当时年幼构不成威胁，才躲过一劫。
前者譬如在座的武安王萧承岐和江夏王萧承度，后者譬如淮南王萧珣和渔阳王萧鸾。
武安王和江夏王都已年过五旬，鹤骨霜髯中，老迈龙钟之态尽显。渔阳王是德明帝的幼弟，如今虽才过及冠之龄，可因为从胎里带出的腿疾，从小到大都沉默寡言，一副不显山露水的模样。
最令萧廷崧侧目的，还是他的八皇叔淮南王萧珣。
萧珣年二十五，八年前凭借宝兰山一役灭了吐谷浑，因此名动天下，成为大魏声名赫赫的战神。传闻当年出征，年仅十七岁的萧珣深入荒原两千里，沿途渺无人烟，寸草不生，没有水源，他率领大军一路饮雪卧冰，极尽艰险，终于在乌海附近将仓皇西逃的吐谷浑大军全数歼灭。
至此，威胁大魏西北边境近百年的吐谷浑国化为云烟，萧珣少年英才一战成名，此后再未有能出其右者。
萧珣的崛起引起了德明帝的警惕，猜疑心重的帝王不动声色地卸去萧珣的兵权，之后几年见他一直低调克己，谦恭隐忍，才将他打发出洛水城，封他做了淮南王。
虽然这位弟弟表面上淡泊名利，从无悖上结党之举，但德明帝仍未放松对他的监视，到他临近驾崩托孤之际，更是命两位司空防范掣肘萧珣，务必要让萧廷崧坐稳龙椅。
看到谈笑自若的萧珣，萧廷崧眸中的酒意消了几分，他掩下眸底一闪而过的冷意，指节隽秀的双手捏着酒盏举起，唇边浮着淡淡微笑，语声亲和温醇，“八皇叔风尘仆仆回京，侄儿在此敬皇叔一杯。”