独孤兄弟和张子明在泥泞中已经走了四天，手上的镣铐换成了拇指粗的麻绳，三人像串蚂蚱一样被绳索牵扯着艰难前行，道路崎岖不时滑倒，浑身沾满了泥浆，阴潮湿冷。他们跟着大军白天赶路夜间宿营，程山派人两个时辰一轮岗，看护甚紧。
第五天寅时二刻，天色尚黑的深沉，整个军营突然间人吼马嘶，各级军官、旅帅、伍长开始命令士兵迅速集结拔营出发。卯时正点，前锋营开动，各级传令官骑着快马在营垒行伍间传令，“所有人员保持阵型急行军，目标永寿县城！”
独孤清澜悄声问张子明，“张大哥，看来老贼今日要进攻永寿了，你说能守得住吗？”张子明沉声说：“永寿弹丸小城，两万大军一冲就垮了！”“你说朝廷大军怎么还不来啊？真是急死人了！”“大军已、已经来了！”独孤石坚一发话把其他两人都吓了一跳。“三哥，你要么是锯嘴的葫芦，一语不发！要么是语不惊人死不休！你怎么知道朝廷大军已经到了？”“是啊！三郎，你怎么知道？”“你们想、想想，咱们从邠州出、出发以来每日辰时一刻动身，酉时扎营，埋锅造、造饭，戌时三刻熄火睡、睡觉。今天突然提前了近、近两个时辰，且加速行军，必然是、是要在午时前开战了！希、希望老天保、保佑朝廷大军旗、旗开得胜啊！”他话音刚落，就感觉后腰上重重挨了一脚，一个踉跄扑倒在地上，嘴里啃了一口污泥。耳中听道程山骂到：“欠吃屎的狗崽子，你还敢在背后咒怨咱们！老子看你是欠拾掇了！”原来这旅帅程山负责看押他们三人，满肚皮的不乐意，几日来经常是马鞭、拳脚相加，他也是得到号令要加速赶至永寿，怕三个年轻人拖延，黑暗中悄悄的走来，却听见了三个人的对话，于是飞起一脚将独孤石坚踢翻。独孤清澜怒喝到：“你怎的又无故踢人！”程山一看他顶嘴：“老子想打就打想骂就骂！你以为自己还是郡王公子哥吗？看我不抽死你！”说着一马鞭对着独孤清澜就兜头抽了下去。张子明飞扑过去护住独孤清澜，鞭子重重的抽在他的脖颈和背后。程山心知他的父亲当下是杨烁眼前的红人，在这儿也就是当个人质罢了，不愿把事做的绝了，于是嘴里又骂了几句转身走了。
独孤清澜摸着张子明的脖颈关切的问道：“疼不疼啊？张大哥。”张子明忍住火辣辣的钻心疼痛，咧嘴笑道：“不妨事，就当程狗给咱挠痒痒了！”独孤石坚此时已从地上爬起来，吐掉口中泥水，抹净脸上污浊，默默拉住他的胳膊。张子明怕他们心中难受，打岔问道：“对了，二位公子！如果咱们有幸能逃出生天，你们有什么打算啊？”独孤清澜抢着说：“我要去河西敦煌府找二郎。”他平素和二哥独孤清简交好，此际父母双亡，大哥已死，家园破碎，他首先想到的就是去找二哥。独孤石坚沉默了片刻说道：“我、我要到天阙去！我、我要替父亲申辩鸣冤。”旁人不晓原由，他却是熟读天阙朝法典，深知虽然父亲独孤一灭是被杨烁暗算，但要深究依律也难逃“玩忽职守，被贼寻隙，陷城失地之罪！”父亲戎马一生，不能死后受此谤评，自己一定要为父正名清誉！张子明在夜色中看着这个满身污垢但神色坚定的口吃少年，心中一时涌起钦敬之意！
三个人在看守催押下疾行了四个多时辰，午时三刻左右，陆陆续续遇到了许多前方抬下来的伤兵，耳听他们的只言片语，杨烁河东军竟然是大胜。三人面面相觑，张子明扯住一个在路旁担架上身中三箭的士兵问道：“这位军爷，前方战事究竟如何？”那士兵呲着牙咧着嘴一口灵州方言回道：“贼老娘的，大将军忒的好计谋，让一群团结兵斜扛着旗幡刀枪，几千民伕东拉西扯着攻城器械，乱哄哄冲了上去，那帮子狗屁鹰扬卫连阵型都不顾了，哈哈大笑着就冲了上来，你猜怎么着？统共追出来三里地，就被高将军率领咱振武军精锐步卒顶住了！咱爷们身中三箭硬是没退一步，陌刀砍他娘的！”这时他旁边不远处一个断了左臂的士兵叫道：“贺老六，你才中了几支小箭，看看咱爷们手臂都没了，这是拿两个脑袋换的！”说话间用右手从腰带上解下两个血淋淋的人头扔到了地上。他身边一个粗矮胖子说道：“刘三哥这两个鹰扬卫脑袋能值五百钱啊！当时我们兄弟陌刀阵死死顶住了鹰扬卫的冲杀，令狐将军和狄将军率领四千游骑兵从两翼就包抄上去了，好一阵狼牙箭雨直接就把敌军射蒙圈了！啊呸！狗屁鹰扬卫，身上的明光甲看着锃光瓦亮，一瞅我军攻势如此猛烈，掉头就跑，咱爷们就是个举着刀一顿砍啊！”“陈老四，我看着你追的挺猛，咋也受伤了？”“贺六哥，唉！点子背呗，被一个躺在地上装死的狗贼一枪戳到肚子上了，咱倒地前一刀砍下了他的脑袋，拔出枪头这不肠子就流出来了！”
三人听着这帮悍兵凶卒污言秽语的吹嘘着战场杀人的战绩，一边看着泥地上黑乎乎的人头，鼻中闻到顺风飘来的血腥味儿，俱是哇的一声蹲到路旁呕吐起来。程山这时骑着马过来，高喊到：“你们三个熊包蛋子，赶紧走！老子还要进永寿县城喝酒呢！”
他们越往南走，路上伤兵死尸越多，及至离永寿县城约十里地的一个叫麻亭的地方，只见山坳、林间、沟内、塬坡，处处都是死尸，绝大多数是民伕和投降杨烁的团结兵，约有一千多名身着明光铠的天阙鹰扬卫尸首，而河东振武军的尸体竟是极少，只有四五百具。战事仅仅结束了一个多时辰，除了死尸战场上满是丢弃的旗帜、兵器、盾牌、鼓角、甲弩和倒地嘶鸣的战马！约二百人的后卫营正在打扫战场，看到己方未死的伤兵连忙扶上毛驴让民伕护送至军营医官处救治，遇见尚未咽气的鹰扬卫一枪扎死，伤马用横刀割开脖颈动脉放血，随军民伕用板车推至各营宰割，晩间煮食。天空中数百只乌鸦在低飞盘旋，等待享受一场盛宴！