三日后，芸香溪谷谷口，迎客松下，四人依依稀别，楚归鸿叉手成拳：“枕石兄，靑山不改，绿水长流，此去路途艰辛风波险恶，好自珍重！”萧洛炙热之人，情不自禁，向前一步双手握住他双拳，紧紧攥住，“归鸿兄，你我一见如故，你又救我性命，如蒙不弃，今日结拜，此后你我以兄弟相称，纵关山万里必不爽此盟，历岁月弥坚当休戚相关！”归鸿被他热忱感染，“好！今后无论天涯海角，白山黑水，你我都是兄弟，彼此挂牵！”俩人随即在古松之下跪倒，捻草为香，拜天敬地互拜，小武伶俐之人，早已从随身皮囊之中拿出两只酒杯，斟酒奉上，二人一饮而尽，纵声欢笑。结拜已成，互论岁齿，还真真是有缘，二人竟是同年生辰，今年二十三岁，萧洛比楚天阔大了三月零九天，自此改口，萧洛称楚天阔为归鸿弟，天阔呼萧洛为枕石兄。林嫣儿与方小武亲眼见证他二人缔结金兰，侍立两旁不禁鼓掌喝彩。萧洛伸手从腰间摘下一块玉佩，放在归鸿手中，开口说到，“兄弟，此物乃是我萧家祖传的五福吉祥佩，今日赠予你，愿福瑞相随永保平安。此物还有一用处，江南地区凡我萧家产业，见此玉佩钱粮随你支取，人马任由支配。”楚天阔虽然比萧洛略小，但自幼游历江湖饱经风霜，养成了沉稳厚重的性格，情感亦较内敛喜怒不形于色，但饶是如此，此时此刻此境此情，也不由得五内俱热，眼眶温润，他亦从怀中摸出一样物事放在萧洛手心，“哥哥，我乃贫寒寡欲之人，兄之赤诚弟深藏于心，弟身无长物，只此物件有几分价值，愿吾兄珍藏，睹物如见归鸿。”萧洛、小武、嫣儿三人定睛细看，却是一个黑黝黝的铁片，三角形的模样，每一边长度都相当，内嵌一个浑圆，圆中嵌了一个八卦图，竖立起来，圆圈可转动，八卦亦可在圆中转动。纵是萧洛见多识广亦不识此物为何。“此乃吾门宗信物，只有嫡传弟子方有，乃上古玄铁所铸，角中嵌圆，圆中藏卦，意为释儒道三法合一、浑然一体。吾观兄长非守常之人，今后际遇必精彩非凡，然江湖险恶，偶遇困厄亦在所难免，危难之际出示此门徽，凡本门中人或者与吾宗有渊源之人必会倾尽全力出手相助。请君珍藏。”
此时此刻，深谷幽潭，碧水长天，两只白鹭滑翔追逐，比翼相偕，望去直是心旷神怡！
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萧洛经此变故，不再耽搁延误，与小武在大集镇上买来马匹，采办干粮，收拾妥当，沿着官道径直北上。风餐露宿晓行夜眠，一路行来，领略了不少的风土人情，体会了各地的民俗民风，越往西北行与江南苏杭差距越大，二人均觉增长见识大开眼界，真正切身体验了民间疾苦。江南水乡湖泊星布，稻谷产量巨大，农户忙时耕种闲时蚕桑，城镇商贸发达，港口海运繁荣，朝廷岁赋除稻米外还可以蚕丝、海货、铜器、瓷器、锦纱、玳瑁、珍珠、沉香、象牙等等货物代替，是以官府、民间纳供压力可以承受，百姓均能安居乐业。北方农田广袤，麦粟广泛种植，为朝廷岁供的主产区，尤以河南道为重中之重，其辖东至海滨，西到潼关，北起黄河，南接淮水。正因其地处中原腹地，土地平坦，沃野千里，又比邻关内道接近京畿道天阙城是以岁赋更甚，日复一日年复一年，官府层层重压盘剥，乡民苦不堪言又无他法，丰年尚能勉强应付纳贡，蝗旱灾年则只剩等死，近几十年来许多百姓不堪税赋徭役日益繁重，压迫之下开始背井离乡逃离治所，从而造成十村半空、良田荒芜，百姓挑儿担女四处逃难成为流民。萧洛自淮南道入河南道，一路所见所闻触目惊心，却也实实无可奈何，只能暗自唏嘘叹息不已。这一日堪堪来至晋豫秦交界的风陵渡口，对岸即是赫赫有名号称“畿内首险”、“三秦镇钥”的天下第一关，潼关。他们二人纵马来至渡口旁的高岗之上，眼望滚滚黄河之水，宛若巨龙挟沙裏泥嘶吼咆哮奔腾向东，真是壮观豪迈之极！与江南运河、长江的温婉秀丽平静清澈相比直是令一番景象，令人平生剑扫天下慷慨激昂之心！
其时从风陵渡过黄河入潼关方可谓是真正踏进了关内道，站在了天阙朝的东大门外，此处自古以来便是黄河古渡，水面宽阔烟波浩淼，两岸均是黄河上数一数二的河渡码头，各种船只大小不一、规模各异，往返运输、载物卸客。有朝廷的漕运官船，亦有载客摆渡的大型河船，放眼望去，真可谓百舸竞技、千帆争渡，场面恢弘之极。二人在风陵渡口寻着一艘摆渡大船，连人就马一起上船，马入专门的畜舱吃草喂料，他们则站立船头与数十位客商一同欣赏黄河水景。风吹浪起，水天一色，萧洛不禁诗兴大发，口占七言绝句一首，“风陵渡口眺远山，天地苍茫一水间。黃沙激荡三万里，斩风破浪入潼关。”
约有一个时辰光景，河船顺利抵达对岸港口镇码头，此时天色已渐昏黄，二人想就近寻一处客栈投宿，不料镇上几家老店不是全部客满就是脏乱不堪，萧洛富家子弟，自小衣食住行精益求精，服饰器皿极为讲究，是以养成他有几分洁疪。此次北上京畿，一路行来已是顾不得许多，但求饮食洁净住宿干爽即可，但黄河渡口这水陆码头，南来北往多是贩夫走卒商客流民，真真切切的底层之人，客栈因陋就简，就显得喧杂粗鄙了许多。小武见公子爷眉头皱起老高，一百二十个不情愿，连忙东跑西询打探出距此西南三十里地即是潼关古城，此时过去城门虽已关闭但古城东门外有官家办的驿站可供食宿。二人不再迟疑快马加鞭向前赶去，马蹄翻飞、尘土飞扬，道路上行人渐稀。此时已是八月下旬白露时节，天色说黑就黑了下来，头顶上乌云密布不见星月，忽然间“轰隆隆！隆隆！”几声雷响，大雨瞬间倾盆而下，俩人猝不及防，道路之上避无可避，小武从马背上褡裢里取出雨具，二人草草披在身上硬着头皮向前赶路，雨却越下越大，陕州黄土地貌，纵是大路已然泥泞不堪，马蹄踩踏泥中仿佛有着粘性，速度已然慢了下来。此时浑身湿透伸手不见五指，雨夜赶路又在陌生之地，萧洛但觉漫漫长路无有尽头，天地广袤无有方向，心底油然而生一股落寞凄冷之意。正恓惶无助之际，小武忽然喊了一嗓子，“公子爷！快看！前面好像是一处人家！”萧洛寻声望去，只见斜前方离官道向西一两里路的地方依稀有一座房舍，黑黝黝地杵在那里，旁边几颗大树在风雨中飘摇。此时也顾不上许多，马儿显然已跑的吃力，能避一时是一时，二人拔转马头，斜刺里“泼喇喇”地奔了过去，来至跟前，才发现原来是一座破庙，院墙有些已经坍塌，只有一间庙堂残破不堪的座落那里。二人翻身下马，小武将俩匹马背上的行囊、褡裢取下抱在怀里，俩人蹚着泥水走进大殿，黑漆漆的什么也看不见。小武取出火折子，拿火石引燃，倏然之间，眼前景象清晰起来，只见正中青石基座上的弥勒佛祖已经倒塌，头顶上好几个大窟窿，雨水顺流而下，殿内地上铺着青砖但已经坑坑洼洼，能够避雨之处也只有佛祖所在的青石基座了，小武连忙动手收拾起来。