春麦生长期短，从播种到收获大约只需三个来月，转眼到了夏天，公孙角家的麦子地成了村里的奇观。麦穗长得比高粱穗还大，形似妖孽，麦秆被压的弯弯的，一阵风吹过来，彷佛一群妖魔鬼怪驾风行走。
公孙角估了一下，亩产不说十石，七八石总有的，这回真要发财了。
肃宁人多种桃为业，村里人见了他家麦地，纷纷说道：“你能不能把桃树也变成这样？”
公孙败说道：“桃子都快熟了！今年哪儿成？明年，明年！”
收麦子前，忽然下了一场暴雨，公孙败叫道：“麻烦了！这雨要把麦子冲坏了。”
公孙角道：“不打紧，夏天的雨，都很短的。”不知道是不是老天爷要打公孙角的脸，这场雨竟下了个没完，半月不停，庐舍多有淋坏，民田淹没。
好不容易出了太阳，城里的捕快来了。肃宁县城离村子十里地，衙门里只有12名捕快，都面熟，今天竟来了个面生的，经常进城的人都说没见过。
捕快大人在显眼的地方贴了几张告示，上面画着一个人像。公孙角识字，读给村民们听，原来城里出了盗案，不过画上这人并非盗贼真人画像，只是按照苦主的描述画的，特征是眼睛小，鼻子大，脖子上有几根黑毛。
此时，知县大人吴锡良正在衙门里急得团团转。据比较可靠的小道消息，皇上（也可能是张居正）钦点的巡按御史早已经上路，出访的地点就在咱河间府一带。河间府离京城不远，按理消息到了，人也该到了，可是左等右等，就是没见到他老人家下来考察工作。
这是最要命的，这么长时间不可能没走到，最近也没听说过钦差大人被土匪抓走的消息。县里的察院没有来人，府里的察院也没有来人，种种迹象表明，他是微服来的，这下可抓瞎了，想送礼都不知道送给谁去。
巡按御史代天子巡狩，说白了就是钦差大臣，大事奏裁，小事立断，县里芝麻大的官，搞不好一言不合就拉出去剁了。
吴锡良是隆庆五年进士，因考的名次不高，从八品县丞干起，活活干了六年。第一次三年考满本来该升的，因未送银子打点，只给评了个“平常”，又熬了三年县丞。
今年任满六年又考满，得高人指点，几百两银子送了出去，终于评了“称职”，补到个知县的缺，也是倒霉催的，上任途中下起了暴雨一直不停，好不容易到了任，手下的典史又不大安分，好巧不巧，县里在这个节骨眼上发生了重大盗案。这回要是出了事被抓住小辫子，轻则丢官，重则丢命。
（肃宁县志记载，隆庆六年，文应奎任知县，万历十一年，孔孟任知县，没记载万历五年吴锡良任知县——因为吴锡良是我编的，不过这年夏天真下暴雨了，有记载。）
吴锡良心想，除考满之外，外官凡辰、戌、丑、未年还要进京朝觐考察，以前只是个佐贰官总还好说，现在自己可是堂堂一县之正官，虽说今年丁丑朝觐已过了，这事处理不当总不大好，毕竟自己还要求进步呢。自己寒窗十年才换来个进士出生，起码得干到五品官才算够本，总不能像那些破举人一样，干到退休才是个七品知县吧？
他妈的这个小偷，你偷东西去偷老百姓的不就行了吗？偏偏偷了个手眼通天的家伙，连知府大人都过问了，还从府衙拨了四名捕快过来。想来那家伙必是知府大人的亲戚，平时老百姓丢了再贵的财物，也没见他老人家关心。
他打定主意，自己新任知县还没做出任何政绩，现在又是御史巡按的节骨眼，绝不能给肃宁县大好的治安局面抹黑，实在不行只能找个冤大头背锅，再四处搜刮点财物交给苦主了事。想到这里，他心里安定了不少，毕竟案子还是能结的嘛！随即朝门外喊道：“叫康安进来。”
康安是县衙的典史，典史一般在知县、县丞、主簿以下，位列第四，人称四爷。不过肃宁县小，才一万来人，从一开始就没设过县丞，主簿倒是有过，天顺年间裁了，所以典史实际上成了二爷。康安虽只是个烂举人出生，但比他来得早，而且在他上任之前，他代理知县，实际上干的就是知县的活。现在自己来取代他，他当然不大高兴，大有把他架空的意思。
知县是流官，在一个地方往往待不了太久，但手底下干活的小吏往往是世袭，代代为吏，熟知当地情形，康安不知使了多少银子，竟笼络住了他们，是以现在吴锡良的境遇不太妙。
康安进来，吴锡良跟他说了御史巡按的小道消息，语重心长地说道：“按理发生盗案，你该多出力才是，不过现在风声很紧，就不忙抓捕了，后面我来搞定就是。”他说这话的实际意思是，这回事关重大，你就别打着捕盗的幌子到处搜敲诈刮老百姓了，万一哪个不开眼的跟御史大人多说两句，我们没好果子吃。