麻袍青年正伤春悲秋感叹世事无常之时，山林之中又有动静。
又有四人穿草而过，为首一个衣衫沾染凝固血斑的汉子朝他们走来。
那人七尺五六身材，三十一二年纪，唇上一抹黑胡，下巴山字短须，鬓角整齐，浓密黑发上系着一条乌黑绸布带。
坚毅脸庞上，一双凤眼凌厉，一对剑眉有神，身强体健，威武雄壮，手背青筋凸显，虎口拳峰尽是老茧顽皮，十指弹动硬如钢铁。
那人迈步前行，气势逼人，不怒自威。
“你们是什么人？”那汉子停下脚步，扫视众人。
麻袍青年负手回身，直视那人，“你又是什么人？”
那人一笑，“我乃壶城南部尉都护校尉吕朔，你们何方人士，为何深夜留宿山林？”
青年身后老者急忙上前，抱拳道，“原是校尉大人，还请大人赎罪。老朽等人乃是湘国星城猎户，因追猎野物误入南国林地，怎奈天黑无法寻得归路，只好露宿于此。”
“方才见到长官属下经过，已经言明缘由，我等明日便寻归路返回星城。”
说完从怀里摸出木牌双手递去。
吕朔接过仔细看了一遍，扔回那老者怀里。
说道，“既是在籍猎户，便知这山林夜间厉害。此处林深，凶禽猛兽众多，你等好自为之。”
“刚才的军士往哪里走了？”
老者谦卑点头弯腰，指向河流下游方向，微微一笑，“往的那个方向。”
吕朔看了眼前方，转过头对那青年说道，“那你是何人？”
老者紧张行礼，解释道，“回长官，这是小民侄儿，读过几年书，一时兴起进山猎奇。不知规矩冲撞了大人，还请大人赎罪。”
吕朔笑道，“他冲撞了我，你道什么歉？”
那青年一弯腰，行礼“大人赎罪，实乃是小人初次进山，又逢深夜，不知深浅心生惧怕。见大人身染血迹恐是那山上贼人，才有此言。”
吕朔心哼一声，正色道，“我看是那玉帝老儿来了你也不带怕的。你姓甚名谁，家住何处。”
麻袍青年额头微微溢汗，言道，“我乃湘国星城人氏，姓桓，名圭。确是一时糊涂，望大人宽恕。”
“你的牌证呢？拿来我看。”吕朔也不听他言。
那桓圭赶紧掏出腰牌，双手呈上。
吕朔左右翻看，确认无误，朝他甩去。
对众人说道，“这山林里怪兽怪木多而难料，地势凶险异常，不是普通猎户能够应付的。你们人虽众，也不可贪那禽兽毛皮骨血贵重。夜里最好在这山脚处看护火源休息，天亮了赶紧走。若是让我看到你们明日还在此处，那就随我到壶城尉所好好计较。”
众人连忙弯腰点头，唯唯称喏。
吕朔一挥手，身后三人拖着竹排木床，向前走去。
他再次回首环顾众人一周，便走入下山小路。
直至那尉官消失视野良久，一群人才敢直起腰身，擦拭汗水。
光膀汉子朝桓圭小声说道，“桓先生，那人是官是匪？”
麻袍青年负手而立，举头望月，一副仙家风范。他说道，“观那人气度，当是军伍之人。其身后几人看上去就是山野村民装扮，他一身血污，手上背后皆有伤痕，那拖床之上还有重伤之人。这夜里赶路，可以料定他们必是去山中救人而回，从他言语不难听出，定是遇到了什么凶兽作恶。所以我们明日须谨慎行事。”
“俗话说奇地必生异兽，那帝王龙脉之中肯定有什么野兽得了生气精华，变异伤人。”
他故作深沉，掐指一算，心中想着今夕是何年，嘴里说着，“嗯，明日大吉，宜修造动土，掘井伐木。冲羊煞东，吉位胎神，六耀大安，三元气运，生旺退煞。其事可成。”
众野汉那里懂得这些门路，只听得大吉可成事。一群糙人大喜，拿出酒水于篝火旁乱舞相庆。
桓圭偷偷摸去脸颊冷汗，喜笑盈盈，坐在枯草堆上吃着烤肉喝着小酒，摸向自己瘦脖锁骨处，心想，就差一个玉珠大金链子，人生圆满。
夜幕下，烈火渐隐，喧哗渐弱，视野透过一株株高大树干，茂盛枝叶，瞭望远处山峰，月影森森，幽光点点，似乎有蒙蒙瘴雾缓缓游移。