暗流涌动下，大人物以天下为棋盘，以众生为棋子，相互搏弈。
小人物身居天下之间，身处棋盘之中，没有资格成为棋子，也是一种幸运。
两个多月的时间，随着安然不计成本的服用药材，每日刻苦不辍的修炼，《归元锻体决》进度飞快，横练外功的水准，也即将到达二流武夫的层次。身体素质得到了极大的增长，皮肤变得极具韧性，几乎无惧钝器的击打。
在不动用真气的情况下，气力达到了过去三倍有余，即便是五六百斤重的巨石，安然也能够凭借肉身力量将其举起，若是催动真气，在真气的加持之下，安然能够瞬间爆发出一千多斤的巨力。
倘若再次面对当日的软剑书生，安然有信心几招将其击败。即使是当日商人打扮的一流武夫，也不会再被其一刀砍成重伤。
而安然横练外功飞速增长的代价，便是家中除了安原春闱京考的盘缠外，已经没有余钱了。
对于安原此次参加春闱，安然心里没底。
自从为官之后，安然通过与同僚的聊天，知晓了如今离阳的官场是怎么样一幅场景。
党派林立，求同伐异。官官相护，徇私舞弊。想要春闱中举，没有背景的寒门学子就要学会“拜码头”。搏得大人物赏识，成为大人物的学生异或门客。这样才能从莘莘学子中脱颖而出。
安家没有背景，结识不到京城的大人物。在这个不看真才实学，只讲究身份背景的时代，安原没有任何优势。
安原从小性格执拗，背书时总是给自己定下一个期限，期间不吃不睡也要将其背过。
倘若春闱被刷下来，安然担心安原会受不了打击，接受不了这种现实。
从卫所领取了一支手弩，在库房经过备案后，安然拿着手弩与弩箭回到家中。看着奋笔疾书练习策论的安原，安然打断道。
“二弟……今年春闱与过往不同，不要太过在意此次的成绩。”
安原停下手中毛笔，说到。
“大哥说的我都明白，春闱几乎没有给寒门子弟留下出路。若因此便放弃这次的机会，我不甘心！”
安然安慰道。
“你还年轻，今年不过十四岁，哪怕几年没能中举，往后也还有很多机会。”
安原自嘲一笑。
“大哥，你对我难道，就那么的没有信心吗？”
安然神情暗淡的说到。
“不是对你没有信心，而是对这个世道没有信心。如今的世道，公平，谈何容易。”
名门望族培养学子，供其吃穿，供其读书。出仕之后为其安排官职，学子投入官场后，世家便掌握了朝中大把的官员。
所才会说，没有千年的王朝，唯有不朽的世家。
安原自然也明白这个道理，只是他站在阳光里，还没看到官场的黑暗。
安原说到。
“大哥的顾虑我明白，哪怕此次不行，还有下次，下下次，我总能考上的。”
安然拿出手弩与弩箭，对安原说到。
“你能这么想，我就放心了。此次进京赶考，我不能随你一同去，你没有习过武，这个你拿着防身。”
安原接过手弩，好奇的打量着。安然带着安原在院中练习，不需要安原能做到指哪打哪，只需要能做到击中目标就好。遇到歹徒，哪怕只射中胳膊，也能多一分逃生的机会。
几日后的清晨，安然与安心站在大门前，看着安原坐上马车，目送着慢慢消失在视线里。
路上，安原想起大哥的话，对于此次春闱，感到心中惴惴不安。他有一种预感，或许大哥说的对，此次春闱，自己并没有机会中举。
一路上虽然风餐露宿，但好在没有遇到流寇土匪劫道。历经三天，安原终于到达京城。城门处，安原走下马车，给看守城门的士兵看过路引，走进了京城。
京城并没有安原想象中的那般繁华。相比兴安府，不过多了些华贵的马车，与锦衣华服的公子小姐。
即便京城是离阳最富有的地方，依然有人衣衫褴褛衣不蔽体，依然有人沿街乞讨。路边除了商铺小摊，还有头上插着稻草的少年少女，如商品般等待人们挑选。
街道上时不时会有西域的胡人，头上裹着厚厚的头巾，皮肤肤色棕黑，身上带着各种香料混合在一起的味道。
安原一家家找寻着客栈，终于在一处道路破损，人烟稀少的地方，找到了一家有空房的客栈。客栈的大唐里，许多寒门学子聚在一起，互相介绍，互相交流。
安原开好房间，放下东西，来到大堂默默听众书生交谈。
“刘兄今年是第几次参加春闱了？”
“说来惭愧，已经是第八次了。”