那婆子唾了他一口：“没开眼见的，人家读书识字，算账比你都厉害。怎管不了事？”

富贵抹了脸，恬了脸皮笑道：“既如此，还请婶娘去通报一声。响午还待回去，要半天哩。”

那婆子笑着去回了。片刻回来，叫富贵去前院偏厅候着。

富贵心中忐忑，进得厅来。原来小娘子却在那屏风后，影影绰绰。富贵也不敢细看，低头回了山庄事宜。

“回头沟共有良田十亩四十一步。其余皆梯田，共一百八十亩二十步。梯田种的是早占城，尽可收割。请小娘子示下，收的租米如何处置？是卖是留？或是运到田庄上仓库？另山庄中有牛车三架，却有一头畜生老弱，一头…嗯…”

“有胎？”屏风那头传出清亮的声音。

富贵额头出了些冷汗，腰弯的更低些：“是。只一头健壮，堪当运输。若是运粮出谷，需另想他法。”

“于山庄去往田庄，需几个时辰？”

“回小娘子，靠脚力需两个时辰；若是牛车，也得个半时辰；若是有马，不需一个时辰即可到。”

屏风后停顿了一回，方有话问来：“田庄上头有何牲畜？”

富贵答道：“只有五架牛车，共6头牛。”

“若得牛车六架，将米运往田庄可行？”

富贵心中暗暗算过方回：“各家交米不在一时，陆续运出，六架牛车足够。”

“那便如此。”

富贵顿了顿，他有桩为难的事，也不知该不该与容娘子说，此事说来甚大，也不知……。

“有为难之事么？”屏风后，那个清冽的声音忽地问道。

富贵吃了一吓，自己不过是犹豫了一回，怎的被小娘子看穿了？

“是。――沟里原有五户佃户。因沟中出产甚少，少年郎君成了家，便都出沟另觅生活去了。余剩的都是些老弱妇孺之辈。如今又有两户……”富贵实是脸薄，不好出口。偏他一接手，便有佃户离庄之事！也不知小娘子怪不怪责？

“如何？”那个声音却不轻不重，听不出丝丝情绪。

富贵硬了硬头皮，垂首道：“……秋收过后就要被其子女接出去了。”

要说佃户之事，良田多的田庄自是不愁。如回头沟此类的山庄，一年到头收成勉强够活命，遇到旱年就要打饥荒。那五户人家没有哪户不穷的。住的茅屋又矮又黑又破又漏，吃饭的碗没一个是全的。几个老汉婆子一律的瘦的皮包骨头，眼神呆滞。富贵初到回头沟，真个就想回头了。奈何他爹强按住他，不许反悔。

屏风后很是安静，许是小娘子不知如何处置？富贵抬了抬眼皮子，只瞥见一截的黑漆海棠刺绣屏风。那屏风原也是熟悉的，今日瞧着倒似有些不一样。

“你有何主意？”

富贵心中正胡乱想些事情，蓦地听到容娘子问询，不急不缓，很是从容。

他忙答道：“按朝廷律令，佃户原是不得随意退佃的。若私自出走他乡，主家可上报县衙，官府自会将他们发落，交还原庄。”

那边顿了顿，倒很快有了回复。“不必。都是几个可怜人，没的叫他们吃官司。”

富贵心道，纵是可怜人，也耕种得这些田地。如今离了他们，却难寻个人来替哩！

“人市上如何？若是有那北方逃难过来的，典买得两三个壮实劳力也可！”