四十天的航程，陈默修了十一座信标。

“再这么修下去，我得改行当''信标维修工''了。“他一边拧螺丝一边吐槽。

“你已经就是了。“阿夏在旁边递工具，“陈叔，你看这第十二座信标，好像不太一样——它上面的铭文，不是环匠语。“

陈默一愣，飘过去仔细看了看。

确实不一样。这座信标的铭文，线条更圆润，结构更简洁，像是环匠语的“简化版“——但又能看出同源的影子。

“……这是回声族的文字。“拾的声音从通讯里传来，带着一丝复杂的情绪，“他们改良了环匠语。一万年，他们真的活了下来，还发展出了自己的文字。“

“那这座信标，是他们建的？“

“是。“拾轻声说，“回声族接手了这条航线。他们沿着我们留下的路，继续把灯，往前点。“

“……好家伙。“陈默看着那些陌生的铭文，忽然有点感动，“守灯的人走了，寻家的人接过了灯。这生意，做得地道。“

“生意？“阿夏歪头。

“就是——传承。“陈默改口，“我职业病，什么都像生意。“

又过了五天，信号源的强度陡增。

“距离信号源，还有不到一万公里。“苏薇的声音带着一丝紧张，“前方扫描到——一座巨型结构体。体积大约是……环带核心的三倍。“

“三倍？“陈默倒吸一口凉气，“那是座什么？“

“根据信号定位，它就是信号源本身。“苏薇停顿了一下，“它还在……发光。“

探索者号驶出最后一片星骸，所有人都看到了那个画面——

那是一棵“树“。

一棵由金属与能量构成的巨树，矗立在灰白色的星海中央。树干是数不清的环匠合金梁柱，枝丫是延伸数万公里的能量触须，树冠是一团缓缓旋转的金色光云，正一下一下地搏动着，像一颗巨大而温柔的心脏。

“……这、这是信号源？“阿夏目瞪口呆。

“是。“苏薇的声音也带着震惊，“那团光云，就是信号的发源地。它的搏动频率，正好是三组频率比中的第一组——''心跳''。“

“……一棵会心跳的金属树。“陈默喃喃，“这哪是信标，这是''星海心脏''啊。“

“这不是树。“拾的声音忽然响起，带着一种陈默从没听过的郑重，“这是——回声族的主城。他们把自己居住的星体，建造成了一棵''家园树''。“

“家园树……“

“环匠文明有个传说。“拾说，“流亡的人，会种下一棵树。树在，家就在。回声族把整个城市都造成了树——他们是想告诉所有人：他们虽然流浪，但从来没有忘记，要有一个家。“

“信号源就在树冠核心。“苏薇的声音传来，带着一丝难以抑制的震动，“陈默——你知道这颗''树''有多大吗？它的主干直径，比我们环带最大的船坞还宽；树冠覆盖面积，相当于三座环带核心城市。初步扫描显示，内部至少居住着数百万人。“

“……好家伙。“陈默咂咂嘴，“三万年，从一支流亡舰队，长成一座''树城''。这求生欲，比咱们联合体还强。“