秋去冬来，腊月一到，陈家仙山便落了厚厚一层雪。

山道被扫出一条窄路，两旁灵木披着霜白，枝梢偶尔被寒风一吹，簌簌落下细碎雪沫。清晨时分，灵气比往日更冷，也更沉，吸上一口，胸腔里像压了一块冰。

杂役弟子们大多怕冷。

天还没亮透，便有人缩着脖子往灵田、果园、柴房那边赶，手脚冻得通红，干活时也不像夏秋那般利落。

偶尔有人偷懒躲去灶房烤火，只要不被执事撞见，便算一日侥幸。

林砚照旧在灵草园当值。

他穿着一身洗得发白的旧衣，袖口磨出了毛边，腰间系着粗布带，手上拿着一把竹帚，顺着畦垄慢慢清理枯叶。

动作不快，也不慢。

有几片枯叶贴在灵草根边，他没有弯腰去抠，只用帚尖轻轻带过，像是寻常杂役那般，只求面上过得去。

若真有眼尖的人来看，也只会觉得这少年做事本分，算不上勤快，也挑不出大错。

自两月前悄然突破练气二重，又踏破武道宗师境后，他便一直是这副模样。

白日里，他是最不起眼的那个。

不与人争执，不凑堆闲话，不刻意讨好执事，也不故意藏奸耍滑。

旁人若问他话，他便答上两句；若没人问他，他就低头干活。

久而久之，灵草园里的杂役对他的印象只剩四个字——老实、稳妥。

这就够了。

对林砚而言，被人记住不是好事。

被记住得太好，更不是好事。

唯有夜深人静时，他才会关上屋门，盘膝坐在硬榻上，缓缓运转《青羊开泰诀》。

这门功法乃三阶上品大宗传承，灵气运行路径绵长细密，初时不显山露水，越往后越见底蕴。

每夜行功一个周天，林砚都能察觉体内灵力比前一晚更凝实一分，经脉中的杂质被一点点洗去，根基打得愈发沉稳。

只是他从不让气息外泄。

《青羊开泰诀》本就擅长收敛生机，他又有武道宗师的气血控制之力，两相配合，足以将修为压在练气一重后期。

只要不与人动手，不被高阶修士贴身探查，寻常执事根本看不出深浅。

陈家仙山看似平静，实则处处有眼睛。

林砚比谁都清楚，自己这点修为若露出来，不会引来什么赏识，只会引来盘问。

一个四灵根半的底层杂役，入门没多久便悄然破境，怎么看都不正常。

所以他不急。

日子一天天过去，雪越下越密，年关也一日近了一日。

陈家仙山再清苦，年终到底还是要发赏的。

这几日，杂役弟子们说话时都多了几分热切。

有人盘算着年赏能换几瓶劣等培元散，有人惦记着坊市里那张旧符纸，还有人只是盼着能多领两斤灵米，熬过这个冬天。

林砚听着，不做声。

腊月二十四一早，灵草园外便排起了长队。

风雪刚停，地上积雪被踩得发黑。杂役弟子们按平日当值片区站好，一个挨一个搓着手，往前面张望。

负责发赏的是外务堂的一名执事，姓周，四十来岁面相，实际年龄早已过百，也曾是一个入赘的杂役，卡在炼气六层十余年不得寸进。

他身披灰袍，站在一张长案后，神情冷淡，身边摆着几只木盘，盘中盛着碎晶，旁边另有几名弟子拿着册子点名。

“下一个。”

“李三，灵草园杂役，年赏碎晶十枚。”

那少年连忙上前，双手伸出，掌心冻得发红。

十枚碎晶落进他手里，轻得几乎没有声音。

少年嘴唇动了动，似乎想问什么，却在对上周执事冷淡目光后，又硬生生咽了回去，只躬身道：“多谢执事。”

“下一个。”

队伍缓慢向前。

林砚站在中间，听着前后人低声说话。

“还是十枚。”

“去年也是十枚，有什么办法。”

“凡间五十两银子才能换一枚碎晶，咱们这一年，好歹也抵得上五百两白银了。”

“五百两白银有什么用？拿去城里能买田买屋，放到这儿，连一瓶像样的灵药都换不来。”

“知足吧。听说正式弟子那边，一年可是三枚下品灵石。”

“三枚下品灵石……”有人声音里透出掩不住的羡慕，“人家不用种地，不用守园，不用起早贪黑，只在屋里打坐，一年就顶咱们多少年？”

“那能比吗？人家是正式弟子，有好灵根，有功法，有族里供给。”

“炼气中期的师兄们更多，听说一年十枚下品灵石。”

“陈执事那样的炼气后期，一年五十枚下品灵石，还有丹药和灵草补贴。”

“五十枚……”

众人说到这里，声音都低了下去。

不是不羡慕，是羡慕到极处，反而只剩下一种说不出的闷气。

同为陈家弟子，杂役与正式弟子之间，却像隔着一道看不见的墙。

墙这边的人拼尽全力，只求多攒几枚碎晶；

墙那边的人随便一年俸禄，便是他们十年都未必能摸到的数目。

林砚垂着眼，安静听着。

五十两白银换一枚碎晶，百枚碎晶换一枚下品灵石。

这些数目，他早已摸清。

修仙界的钱货规矩，远比凡间更冷酷。凡俗金银在这里只是最底下的东西，真正能换来修行资源的，只有碎晶、灵石，以及更高处的丹药、法器、功法。

而陈家年终发赏，更是将这份冷酷摆得明明白白。

杂役一年十枚碎晶。

正式弟子一年三枚下品灵石。

炼气中期十枚。

炼气后期五十枚。

一层一层，清清楚楚，没有半点含糊。