子时刚过。

后院的墙头传来一声碎响。

瓦片碎裂的声音，很轻，像猫踩的。但猫不会踩碎瓦片——猫的脚掌是软的，会避开松动的瓦当。

踩碎的是人。

而且不止一个。第一声碎响之后，隔了两息，墙头另一侧又响了一声。两个方位，两个人，前后脚翻进来。

她的手从帘缝抽回来。

前院同时传来动静——不是后院这种偷摸的碎瓦声，是正面的。有人在前院大门外制造响动，故意的，拿石子掷门板，“砰砰”两声。

调虎离山。前面闹，后面摸。

四个暗卫，前院分走两个去应付正面动静，后院分到的最多两个。而后院翻进来的也是两个——刚好一对一缠住。

东厢就空了。

她没有时间多想。

从榻上下来，赤脚踩在砖面上，三步走到门后。门闩还插着。她没拔。

炭盆。

屋角那只紫铜熏炉她白天就移到了门边两步的位置——本来是借口说夜里冷要烤手，阿昊走之前还多加了半筐炭。灰烬底下还压着一层暗红的炭火，没完全灭。

她蹲下去。从袖中摸出红蜡罐，拧开盖子，把里面的粉末倒在掌心。

手稳。

粉末灰绿色，碾得极细，指缝间漏不下去。

脚步声近了。从后院绕过来的，贴着廊柱走，落脚的位置踩在石板接缝上——这是练过的，知道怎么压响动。

两个人。一前一后。前面那个到了东厢门外，停了。

她听到轻微的金属磨声。拔刀。

“咔。”

门闩被从外面撬了。一根薄铁片从门缝里伸进来，挑起门闩的横栓。

她把掌心的粉末撒进了炭盆。

不是一把全撒——先撒了三分之一，用铜签子拨开灰烬，露出底下的暗火。粉末碰到炭火，没有明火，但一股浓烈的白烟无声无息地升起来，贴着地面扩散。

苍术的苦味最先冲出来，盖住了底下曼陀罗那层若有似无的甜。

门被推开了。

第一个黑衣人侧身闪进来，刀横在身前，眼睛扫了一圈——屋里暗，窗帘全放着，只有门口炭盆里那团暗红的火星子照出一小片地面。

他踩过门槛。

烟雾到膝盖的高度了。

第二个人跟进来。

檀晚音蹲在屏风后面。屏风是两折的红木雕花屏，她挪到了距离炭盆最远的墙角。口鼻埋在袖子里，袖口浸了水——是她一刻钟前从水盆里捞出来的帕子，拧干了裹在外衫袖口上。

第一个黑衣人走了三步。

停了。

他的刀尖晃了一下。像是手腕使不上劲了。

脚底错了半步。

第二个人也停了。伸手去扶墙。没扶住，手掌从墙面上滑下来，指甲刮出一道声响。

白烟已经漫到腰的高度。

第一个人的膝盖弯了。刀从手里脱出去，刃口磕在砖面上，声音脆。他想喊什么，嘴张开，吸进去一大口烟气，喉咙里发出一声含混的呜咽。

他跪下去了。然后是手肘撑地。然后整个人趴下去，脸朝下，贴在砖面上。

第二个人比他多撑了两息。已经转了身，手摸到了门框，指节发白地攥着，像是要把自己拽出去。

她又往炭盆里拨了一把粉末。

这一把下去，烟气翻了一倍。

第二个人的手从门框上滑脱。肩膀撞在门板上，带着门板晃了一下，然后顺着门框慢慢滑下去，坐在门槛上。脑袋歪向一侧，不动了。

她等了约莫三十息。

数心跳。每一下都听得清。

确认两个人都不动了之后，她从屏风后面绕出来，踩着墙根的位置走——烟气比空气重，贴地扩散，靠墙的位置浓度稍低。