“广东水师被改建为海军之后，原有的兵勇要么大南洋壁垒的炮台上，要么准备接手三艘护卫舰，原来的旧式师船，却空了一大批出来。”

“旧式的师船还有多少？”

“钱水廷。”楚剑功大声叫着自己的副官，“去施策和陈连升请来。”陈连升是原广东水师的总兵，共和起义之后，原广东水师提督李廷钰随着林则徐北归，陈连升、赖恩爵、麦莛恩却留了下来，成为生海军的干将。

陈连升来后，报告了海军旧有师船的情况。广东水师极盛时期，也就是关天培督粤，鸦片战争前夕，有师船一一十艘。历经战斗损失，近年来整编，还有师船七十余艘。有三十艘分作三班，珠江口巡逻，缉拿走私，其他的船都放置海边的沙滩上，闲着。

“那就留下三十艘船况好的，其他的，都开到浈水上游，用民夫抬过分水岭，入桃江，然后直下赣州。”

“船上的炮要不要拆下来？”

“不用，连炮带船，统统送人。施策，你带队？”

“均座，交了船怎么回来？”

“不要海军出人，找些渔业人家和会党，驾船过去，他们愿意，就留下，不愿留下，装成平民，分散回来。施策你只带随从，轻骑回来。东厂会派出人员，到南昌先行联络，让太平军到赣州接应。”

“051护卫舰第一艘即将入役，第二艘将要下水，第三艘要开建，我都得盯着。”

施策不愿去，楚剑功这件事上也不想强迫他：“那陈军门带队？”

“大南洋壁垒还是我总管呢。”陈连升清廷旧人，不想和匪打交道。

“麦莛恩和赖恩爵，谁管日常巡逻？”

“回均座话，麦莛恩！”陈连升还是有些绿营做派。

“那就赖恩爵去，施策你直接以都督府的名义下令。”

“是！”

南昌，洪秀全还不知道会有三十多艘师船沿赣江而来帮助自己，他正忙着安排大事：“天王殿自然是要设巡抚衙门，博爱王殿就设学台。平等王殿设按察司，自由王殿设布政司。护法王殿委屈一些，就设府衙。”

“王殿的事好说。”柳叶飞一点不关心这些，“只是南昌实不适合当天京。还请召开康股瑞斯，大家商议。”

“哎呀，护法王五千票，你就容朕清静两天，再说，天勤及林启荣江，天威林凤祥，天毅李开芳，天定吉元，天昌曾立昌，天秀曾水源是远安庆。天勇罗大纲巡航水路，十五侯少了一半，怎么开太平王庭？”

柳叶飞还待再劝，转念一想：现也就能召集洪仁，洪仁达这样的，能讨到什么好去。便改口说道：“天王说得是，还是先请平等王来商量商量。”

“平等王，我问你。这南昌周围的清妖是个什么情状？”

“天王，神机军那群妖贼都是北方人，水土不服，到了江城下，四处强占民宅，休整恢复，没有攻城，而向荣部也向江靠拢，曾妖头，江妖头的湘军，缩湖南，没有出来。”

“安庆的妖军呢？”

“还被包围城里，不过他们洋枪厉害，咱们也攻不进去。”

“那就把林凤祥他们撤回来，护住这江城。南昌就南昌。抓紧，把选妃什么的事情都办了。趁着清妖还没来。”洪秀全的口气，不像一个二十多岁的年轻人，而像一个重病的老人。

“天王，您说什么？我们不争天下了？不传这大慈大悲总教了？”柳叶飞以为自己听错了，洪秀全仿佛变了一个人。

“争，怎么不争呢？”洪秀全应付着，“不过朕和诸王选妃的事情已经耽误了好久，趁着清妖追得不急，就办了。”

柳叶飞求助的看着杨秀清：“平等王，选妃的事情不急，我们选妃，那诸侯怎么办？下面的丞相点检怎么办，他们服气吗？”

杨秀清权衡了一下：“天王，您还是先问问博爱王怎么想。还有其他的将士怎么想。”

“我还就是想知道其他将士怎么想呢！”洪秀全心里说。

p：请大家多多打赏。

太平军的犹疑

得到了共和三十多艘师船的支援之后，洪秀全也稍稍振作了一些，选妃的心思也收敛了起来。

3月10日，殿前部也到达了南昌，现，除了镇守江的天勤林启荣，其他的十四侯都到了南昌，太平王庭终于召集起来。

“我们去哪里？继续东进江宁，要么反攻武昌，或者南下投奔共和。反正，坐困南昌是死路一条。”柳叶飞言简意赅。

“还是东进，江南形胜之地，物产丰饶，而且前几年刚刚被英夷攻打过，兵力不强。”冯云山坚持商定策略。

“可是安庆拦腰一斩，不好办。”

“安庆没有水军，也没有封锁江面的炮台，从江面强冲而过，苗人凤那妖贼拦不住我们。”林凤祥说。

“水军运不走所有人，陆路呢？”

“走皖南，清妖也追不上。”

“又要跑。不如，我们南下投共和。”胡以晃小心的提议道。

“投了共和，你还能当侯爷吗？楚剑功自己都没有称帝。”冯云山有些急了，“寄人篱下，哪有自己称王来得痛快。天王，您说呢？”

“当初广西就定了，自己干，不靠谁，有天帝照应，定能逢凶化吉。”

“那就东下。”柳叶飞以为洪秀全下了决心。

“还要走吗？”洪秀全决定抓住这个机会，测试一下，谁会无条件的支持自己，“我们江西，还能得到共和的支援，去了江宁，那就是真的孤立无援了。”

“天王，坐困南昌真是毫无办法。清妖现已经围攻江了，他们迟早将我们一点点耗光。”曾立昌说完，吉元等人纷纷附和。

蒙得恩看了看洪秀全，给天王解围：“老营好几万人，跟着大军东奔西跑，也需要歇一歇啦。”

杨秀清说：“走陆路绕过安庆虽然辛苦，但总比江西一点一点耗光，转头去求共和的好。”

“大家投票。”柳叶飞拼了，“天王，你怎么说？”

洪秀全道：“我留南昌，一万票。”洪仁，洪仁达立即跟进。

杨秀清坚持东进，千票。

接着林凤祥、李开芳、曾水源、吉元、曾立昌都跟着平等王投票东进，合计两千票。

罗大纲支持说：“水营冲过安庆，没什么大问题，我票，东进。”

秦日纲看到这么多人支持东进，便表明态：“去江宁也好，江南好征粮啊。”

李秀成也赞成东进：“东进陆路，我打先锋。”

蒙得恩说：“无论如何，我赞同天王的想法。”

赖汉英、曾天养本来希望东进，但又不想忤逆洪秀全。胡以晃也摇摆。

柳叶飞说：“我也支持东进，五千票，博爱王，你刚才也说要东进的，对不对？”

现，支持东进的是一万八千一票，支持留南昌的是一万零八票。

冯云山看了柳叶飞一眼，又盯着杨秀清看了半天，叹了口气：“天王还没拿定主意，不要催他，停南昌，等两天。”冯云山虽然偏向东下，但他绝不会这么多人面前公然和杨秀清站到一起反对洪秀全。

洪秀全心里暗暗松了一口气。

这下，同意留南昌的有一万八千八票了。

柳叶飞脸色如常，转头问：“自由王千票，你呢？”

韦昌辉嘿嘿一笑：“我弃权，守着圣库便是。大伙怎么决定，我都听着。”

赖汉英赶紧接腔：“我也弃权，我也弃权。”他还是不愿意正面反对他姐夫。

柳叶飞又看了看默不作声的老将曾天养，曾天养下定决心说：“天王怎么说，我们就怎么打。”

胡以晃弃权。

终太平王庭以一万千四票决定留南昌。

杨秀清有些丧气，柳叶飞却道：“既然如此，多的也不用说了，如何守住南昌，还请平等王点兵遣将。”

杨秀清也很快从沮丧恢复过来，说道：“南昌城小，枯守是守不住的。关键江，谁愿与林启荣同守江？”

赖汉英正满心愧疚，听到这话，站起来说：“我！”

“有劳赖天慕。”杨秀清接着说：“还要出一支偏师，直捣武昌，围魏救赵。”

“那就我来。”罗大纲道。

1844年3月11日太平军自南昌撤围后，罗大纲、韦志俊统率水营主力个点检，曾天养率陆营两个点检，超过两万人沿江西上，北岸围攻江的肃顺所部和南岸向荣部没有水军，徒叹奈何。

太平军水营至湖北实施战略机动。占领武穴，进窥由赣人鄂的战略枢纽田家镇。湖广总督徐广缙因为武昌第一次失守被革职押解进京，现下坐镇武昌的是神机军镶白旗地区领袖穆荫。已经派署湖北提督博勒恭武率绿营兵勇2000名驰赴薪、黄一带，择要驻扎，与田家镇互为犄角。清军田家镇江面横放巨筏，上置大炮，构筑截江防线，企图阻挡太平军西上。

3月15日，太平军乘风攻扑田家镇，分三路上岸攻敌，先击破南岸清军，随后博勒恭武再次胜利转进，太平军夺得岸上大炮，随后从背面摧毁沿江防线。

罗大纲乘胜挥军西进，3月17日，攻克黄州府城，杀知府金云门。南岸武昌县同时得手，不久退去。18日，太平军战船七只驶抵汉阳、汉口一带。次日，攻占汉阳、汉口，毙清知府、知县，是为二克汉阳、汉口。随后过江进攻武昌，被穆荫用排枪击退。

穆荫坐守武昌，绝不出城干扰太平军。他向肃顺写信告急说“现两湖地方，无一舟可为战舰，无一卒习于水师。”请肃顺回师救援。

肃顺接信大怒：“穆荫以四千精兵，龟缩武昌，任由匪一支偏师湖北全境骚扰，还有脸请援？”将穆荫的求援置之不理。

此次太平军西进湖北、大张声势，兵锋东至黄破，西及汉川，北窥德安府。“分股驾船，于距省上下数十里沿江村镇、及湖仪河港内村镇，肆行抢凉，饱载而回。以汉口为巢穴，以船只为营垒，复于夜间明火击鼓，为渡江扑城之状。”

太平军攻克汉阳、汉口后，随即分军为二:罗大纲统率一支，南下湖南，准备进取长沙。捣毁虚弱的湘军老巢。韦志俊等进取附近州县，经略鄂、鄂南。

攻克汉阳后未久，太平军就沿汉水西上，占领汉州县。3月25日，又进据孝感县，未久退去。3月26日，又分军南下，攻取洒阳州。3月31日，韦志俊指挥三四千人再次进占孝感。4月6日北取云梦。次日五千太平军分三路由云梦进扑德安，击溃布克慎的抵抗，占领府城，斩知县万成，活捉知府易容之。

4月2日，太平军分队占领监利县，延至5月4日才为清军攻陷。5月30日，太平军另一分队，起义民众策应下，攻占京山县。

鄂东太平军也同时实施战略展。3月27日，薪州守将张三攻占罗田县。3月25日太平军两次占领麻城，杀清知县韩宝昌。4月4日，又克黄安县。当地团练反攻，太平军失利，监军将李四阵亡，黄安复陷。

鄂东南崇阳，通城一带，自1844年初以后，一直为太平军活动地区，当地群众“多已蓄，乐为贼用”。附近州县皆是太平军控制地区。“官兵到境，无土人为之向导，无米盐可供买办，人心之坏，实堪痛恨。”

上半年，太平军湖北实施大规模的战略展，足迹东自黄梅，西及宜昌，北达随州，南延湘境，遍及整个鄂、鄂南与鄂东。敌人惊呼:太平军“纵横千有余里，遍地皆贼”。但由于太平军攻夺城池过多，摊子过大，被迫分兵四出，力量分散。而且，武昌尚未攻克，仓促掠取近城州县;湖北还不及巩固，随即南征湘北，战略展速、范围与有限的兵力生强烈矛盾，不能不是严重的战略失误。

讨粤匪檄

自汉阳分军后南进的征湘军，由罗大纲统率，湖北金口一举击溃清军的炮船后，乘胜南进湘北。3月27日，进攻湖南岳州府，知府督勇抗拒，西征军由西门攻人，杀巴陵知县。知府遁走。4月4日，罗大纲由岳州乘风驶过洞庭湖，攻取湘阴县。7日，沿湘江南取靖港。10日，又西占宁乡县。湖南巡抚骆秉章派练勇3000名进犯靖港，牵制太平军进攻势头。是时，适逢湘军编练始就，曾国藩遂派陆路湘军三营赴靖港参战。

曾国藩武昌丧水师之后，返回长沙，痛定思痛：

今日之兵极可伤恨者，“败不相救”四字。……盖缘调兵之初，此营属宝庆，彼营属湘潭，各地团练，只顾防守乡里。其卒与卒已不相习矣，而统领之将又非乖然，不能以相入，……出征有先后，赴防有远近劳逸，亦遂败不相救之故，半由于此。

曾国藩决定组建一支相当于常备军的直属团练。“因于省城立一大团，认真操练，就各县曾经训练之乡民，择其壮健而朴实者招募来省，练一人收一人之益，练一月有一月之效”。这就是组建湘军的初构想，算是曾国藩的创。

曾国藩私下透露的计划是:“练乡勇万人，概求质直而晓军事之君子将之，以忠义之气为主，而辅之以训练之勤，相激相剿以庶几于所谓诸将一心，万众一气者。或可驰驱原，渐望澄清。”因此，“须募勇，不杂一兵，不滥收一弃，扫除陈迹，别开生面。”看来，他已考虑与旧团练分道扬镰，招集自己党羽为将，“募勇”，灌输对曾国藩的“忠义之气”，建立一支自己控制的私家武装。

曾国藩原先本来就以宗法关系组建过团练，大宗为统领，小宗为分统，佃农为兵丁。现重组湘军，进一步展了这种宗神机军队结构。

他以农民为兵，书生为将。曾国藩选择湘军军官标准有:“第一要才堪治民，第二要不怕死，第三要不急图名利，第四要耐受辛苦”。而又以忠义血性为四者的前提。

曾国藩和湘军的主要将领、幕僚，都是程朱理学信徒，标榜“忠义血性”，以网罗大批小地主知识分子加入湘军，充当骨干。湘军士兵主要募自农村，“择技艺娴熟，年轻力壮，朴实而有农夫土气者为上，其油头滑面、有市井气者、有衙门气者概不收用。”:“山僻之民多犷捍，水乡之民多浮滑，城市多游惰之习，乡村多朴拙之夫，故善用兵者尝好用山乡之卒，而不好用城市近水之入。”

同时，湘军从条上落实了宗法制，即兵归将募，兵为将有。湘军的选拔募兵制源于戚继光成法，有三大条规:1、统兵必亲自招募，不假手子人;2、严定选兵标准;3必湖南原籍招募，取具保结。因而湘军，营官由统领挑选，哨弃由营官挑选，什长由哨弃挑选，勇丁由什长挑选，层层挑选以成军。

曾国藩认为，这样挑选可以使他严密控制全军，“统领如根，由根而生于、生枝、生叶，皆一气所贯通，是以口粮虽出自公款，而勇丁感营官挑选之恩，皆若受其私惠。”利用同乡、同学、亲戚、邻里、朋友等关系作为纽带，使湘军成为一个封闭性、宗法性的武装集团。士兵只知服从将领，将领则服从曾国藩一人，这样整个湘军就为曾国藩控制，从而形成一种严格的封建隶属关系。

同时针对湘军以前作战不如太平军勇猛的情况，严格训练，强化教育。曾国藩认为常规训练教育是控制军队的重要途径。他以“训练之才”自居。规定湘军每天按课程操练，不得间断。他制定了点名、操演、站墙子、巡、放哨等军营规则，伤令官兵严格执行。曾国藩还把平时的刻苦训练作为提高湘军素质的主要手段，他说:“治军之道，以勤字为先”、“军勤则胜，惰则败。”

曾国藩手订营规、家规，强制灌输，把军营纪律与封建宗法道德揉合一起，教化官兵。湘军“每逢三、八操演，集诸勇而教之”，使士兵“有礼、有法、有号令”。

经过接近一个多月的整编，4月1日，曾国藩统率水陆湘军一万五千多人，从衡阳出，会师湘潭，向长沙水陆并进。

同时布了《讨粤匪檄》，檄颠倒黑白，无耻诬蔑太平天国“茶毒生灵”，“人民无论贫富，一概抢掠罄，寸草不留。”曾国藩檄，情泄着自己对太平天国的仇恨情绪，全力宣扬清廷的正统地位，提出了“名教”这一旗帜。

他以理学卫道士的面目严正申明，名教纲常，“君臣父子，上下尊卑，秩然如冠履之不可倒置。”大肆攻击太平天国的“大慈大悲总教”。檄悲天悯人地写道:“举国数千年礼义、人伦、诗书、典则一旦扫地荡，此岂独我大清之变?乃开辟以来，名教之奇变!我孔子、孟子之所以痛哭于原，凡读书识字者又安可袖手安坐不思一为之所也?!”

曾国藩号召“抱道君子”起来，“以卫吾道”，或者参加湘军从征，或者“捐银助铜，或者自太平天国叛变投降，都可以升官财。

曾国藩的《讨粤匪檄》全，很快就送到了楚剑功的面前。楚剑功就把这几页纸拿到了大都督府上。

“怎么看？”

“这摆明了指桑骂槐，太平军明明是广西起事，他却叫做‘讨粤匪’，明摆着冲着我们来的。”陆达开腔。

“何止啊。看看这一段‘敦叙人伦，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置。匪不称皇帝，而摄权臣之号。’这一段就是说的咱们。”徐继畲倒是被挑起了心事，“均座，您不称帝，的确有些名不正言不顺，容易被人利用。”

哼！楚剑功闷哼一声，徐继畲以为自己犯了忌讳，却听见楚剑功说：“你们，没看到重点，他曾国藩以孔教的卫道士自居，那咱们正儒算什么？”

“不错，曾国藩这一套，的确蛊惑了不少湖南的士绅。”

“陈朱理学，均座一力批判，曾国藩却把它捧为至理……”

众人纷纷议论起来。

楚剑功双手往下压了压：“共和行事，一向和而不同，求同存异，此乃庸之正理。所以，别人骂共和无君无父，我们只当放个屁。别人要赚钱，共和可以与他们合营。别人不愿意土改，我们可以赎买，可以引导经营，甚至鼓励自耕农。”

“但是！”楚剑功话锋一转，“自称为孔教的卫道士，蛊惑士绅和农民，这叫做……”他有个很熟悉的词组就嘴边，却一瞬间想不起来了。

“和周公争夺群众。”李颖修大叫起来。

“对，争夺群众，这是不赦之罪，万死莫赎。敢和我们争夺群众，就揍他，往死里揍他。把他连根拔起，再也不能表歪理邪说。”

曾天养，罗大纲统率太平军分据湘潭、靖港，计划南北夹击长沙，迫使曾国藩迅速决策。

曾国藩召集营官“谋攻守”，说道：“使湘潭一股竟就扑灭净，则天下事大有可为;若湘潭贼不邃灭，则贼集日众，湖南大局竟多棘手之处。”议定先制人，出攻湘潭。击破人数较少的曾天养部，然后再合攻罗大纲。

而曾天养以去年湖南作战的经验为依据，认为湘军守城尚可，绝无野战之胆。他全副心思都攻取长沙。

4月9日，正是曾天养攻克湘潭第二天，杨载福带领湘军水师一部，牵制靖港的罗大纲。塔奇布带领湘军三个营并绿营一部，共千人，至湘潭城外高岭，并进犯太平军木城，湘军“闻炮即伏，炮止即进，数伏数起”，直逼太平军营垒。曾天养督军抵御，不利，木城被毁。次日，湘军再进攻，曾天养分五路出击。双方“纵横血战”，太平军又告失利。这样，塔奇布已湘潭城外取胜，阻滞曾天养实施北攻长沙划，并揭开湘潭会战序幕。

曾国藩继续加强兵力，调遣水陆主力5000人急驰湘潭。4月11日赶到，正是曾天养兵败之时。这样，太平军处境恶化，塔奇布军已经使曾天养连遭败绩，现又增加5000名湘军，使太平军难于应付。

曾天养连战失利，遣军窑湾构筑望楼、工事，试图撤出湘潭。

12日，塔奇布获悉信息，抢先进攻，分兵四路猛扑县城。太平军坚拒。适大雨如注，湘军火药全湿。曾天养乘机出击，大获全胜，斩杀湘军官兵甚众。太平军乘胜上游征集大船数号，于当夜驶至窑湾，赶赴上游，“乘北风图上窜。”

20日，彭玉麟督率两营战船追击。至下摄司双方接战，湘军水勇开放大炮轰击，太平军师船四处散驶。湘军水师“乘势急进”，“专意射火箭焚船。”是时，北风甚劲，顺风纵火，遇船即着，火延岸上，火烛数十里，焚烧船七只，太平军死伤颇多。太平军残部登岸折赴湘潭。湘军数十人，潜往湘潭城西北角埋伏，阴谋夺梯攀城。

4月21日寅刻，曾天养率太平军撤离湘潭，湘军乘势夺梯登城，城门洞开，直人县城，塔奇布督军继进，湘潭失陷。太平军损失惨重，曾天养率余部由陆路败回靖港，途云湖桥、鲁家塌又为湘军追击，伤亡数人。

此役，太平军损失惨重，牺牲了数千精锐，船只近千艘被焚，士气大挫，丧失了夺取湖南大好的战机，也没有得到湖南的钱粮。

4月28日，曾国藩亲督水师进攻靖港。因为湘潭大捷，曾国藩对自己整顿湘军的效果深信不疑，于是曾国藩亲率大小战船40只、陆师800人奔袭靖港，企图侥幸取胜。

午，西南风陡起，水流迅急。罗大纲早已作好战斗准备，采取后制人战术，待湘军战船顺风逼近时，令将士据炮台猛烈轰击，予敌重创。

湘军水师急忙落帆收泊，但因风大，船速过快，“驶至靖港不能停留”。水勇乃拉缆而行，太平军出动小队杀敌纤夫，敌“水师遂大乱”，战船被迫停靠靖港对岸之铜官涪。

接着，太平军又出动200只小划船，乘西风驶逼敌营。湘军水勇开炮轰击，但炮高船低，无法命太平军师船。敌军因此大乱，“各水勇见势不支，纷纷弃船上岸，或自将战船焚毁，恐以资贼，或竟被逆贼掠取”。太平军焚毁敌军战船10余号。曾国藩白沙洲惊悉水师惨败，急派陆军分三路进攻靖港，“翼分贼势”，企图挽回败局。然“陆勇见水勇失利，心怀疑怯”，亦溃散而逃，“争浮桥，桥以门扉、未板，人多桥坏，死者余人。”

曾国藩亲自仗剑督战，立令旗岸上大呼:“过旗者斩!”但溃势不止，士兵多从旗边上绕道而奔。曾国藩羞愤万分，投水于靖港对岸铜官绪自杀，为其属员救起，逃驶长沙。

罗大纲虽然打退了曾国藩，但曾天养的陆营损失过大，太平军已经无力攻取长沙。也没有起到围魏救赵的作用，罗大纲协同曾天养，北上岳州，再作打算。

经过靖港惨败，湘军战船损失大半。曾国藩立即抓紧时机重整湘军，他衡阳、湘潭设两厂，续造战船，“较前加坚致。”长沙亦设厂修理旧船数十号。

水师湘潭获胜之5营2千人，配属购大炮数门。这些大炮虽属旧式，却一定程上吸收了西洋炮的优点。这二千人编为一支专有编制的部队，特务龙舟团，由彭玉麟率领。

曾国藩又大力整顿陆师，吸收湖南可靠的宗族子弟入营。并提拔罗泽南，李元等儒生为将官，也提拔了李续宾，李续宜等年轻人。

曾国藩整顿陆师的情报，被东厂详细的收集，整理，交给了楚剑功。共和军，有很大一部分是湖南人，这为收集情报提供了必要的条件。

“曾国藩，江忠源两部湘军，为了保证兵源的可靠性，几乎动员了湖南所有的宗族，几乎每个宗族，都有子弟参与到湘军。这已经使他们所能动用的大的力量。可以说，每一个坚定支持曾国藩或者清廷的宗族，都暴露出来。”早慢熊斯基这样报告。

“所以，只要我们打垮了曾国藩以及江忠源，就是把湖南的宗族势力一网打，从而免除了被潜伏于农村的反对者拖垮的可能。”楚剑功询问早慢熊斯基。

“过于乐观。”早慢熊斯基并不完全赞同这个结论，“只能说，谁是我们的敌人，谁是我们潜的敌人，我们有了一条线。”

“那也比掉到宗族势力的汪洋大海里好。好了，钱水廷！”

副官钱水廷出现门口。

“通知肯尼夫莱特马上到这里来。陆达，杰肯斯凯，施策，怀特拉比斯，尼古拉斯，以及乐楚名等参将以上军官，今天下午到都督府报道。”

“是！均座！”钱水廷却没有立即离开，“是要打仗了吗？我们可都憋坏了。均座，刚毕业的时候我们就想北伐，你让我们等一年再说，一年一年又一年，这都三年了，终于等到了。”

北伐前夕

驾！驾！

棕马前，白马后，沿着白云山脉的西山山脚疾驰。

吁！——

两匹马先后停了下来。楚剑功从白马上跳下来：“尼古拉斯，您的骑术真好。西山这种地形还跑真么快。”

“均座，当年我西伯利亚荒原上逃亡的时候，比这可艰苦多了。”尼古拉斯用流利的汉语说。他自1841年投奔朱雀军以来，汉语官话已经讲得很好了。

“你的骑兵教导营，骑术都和你一样好吗？”

“那可不行，我的骑术是好的。不过，骑兵教导营可以完成任何骑兵的任务，我为我的部队感到骄傲。”

“很好，骑兵教导营要跟随大部队一起北伐。”

“是，”尼古拉斯高兴的接受了命令，但又惋惜的说：“可惜骑兵只有一个营。我听说湖广都是平原地带，正是有利于骑兵作战的地理环境。要是有一个骑兵师，我就可以让您见识一下大规模的骑兵包抄了。”

“广东不适合养马。英德光镇军马场要先满足炮兵营的挽马需要。一个十二磅山地榴连，需要36匹马和骡子，一门十二磅长管加农炮，需要八匹马来拖，全连需要五十匹牲口。骑兵要扩充，还要等到占领原再说。”

“我听说，南洋总局研究一种炮兵牵引车？”尼古拉斯问。

“是的，蒸汽卡车的改装品。15匹马力，时速四公里，能够牵引一门长管加农炮并搭载两个弹药箱。但是，野外，跑不起来。所以，我很遗憾。我们需要橡胶。”

这时候，钱水廷骑着马跟上来了：“均座，东厂报告，太平军和清军岳州生会战。”

罗大纲，曾天养带领太平军移师岳州。声势渐至复振，东占岳州，西据常德，控制洞庭洞周围州县。清军战线拉长，“东而益阳，西而常德，并皆戒严。”

曾国藩、骆秉章决定，全线反攻。罗泽南为西路，攻常德；塔齐布为路，攻岳州;江忠源为东路，自平江北犯湖北崇阳、通城。三路以路为主攻方向。水师分两起，一起随罗泽南进兵，彭玉麟的龙舟团为机动。

西路罗泽南龙阳与罗大纲的太平军水营会战，4月30日，罗大纲集共和援助的30余号师船逼敌军营盘。这些师船本是为海战而建，比传统的内河船只要大上许多，抗炮抗风能力也好得多。

太平军把湘军水师堵泊地，三面开炮环攻，大败湘军。罗泽南见“势难支持”，觅路而逃，退回毓德铺，湘军淹毙甚多，军器全失。同日，江忠源带领湘军一部，配属部分黔勇由益阳驰援毓德铺，拟由桃源、武陵边境进抵常德。

曾天养5月2日、3日从常德乘船千余只东撤，原集兵力于岳州，极力加强城防。东南门外添筑20余座土城、木城，并墙对河及阁镇市等处拆毁桥梁，四路设卡，准备实施防御会战，“为负隅久抗之计。”

5月7日，彭玉麟的特务龙舟团人自长沙启程，进泊鹿角，以阻太平军再南下。罗泽南再统湖南团练（非湘军系统）2000人北上支援塔齐布，复调杨载福由常德驰赴墙，“搭造浮桥，约期水陆并进。”

曾天养率部诈败下驶，敌军计，乘势急追，至象骨港，因水急风顺，龙舟船身重大，漩涡激流之，进易退难。太平军船队乘机回师猛攻，湖港伏船四出，由西岸适逸上驶，彭玉麟大败。后队师船驶往救护，也被强风横吹而下，互相碰撞，乱成一团。“兵勇陷入重围，不能进退”，伤亡惨重。“余皆兔水逃生。”湘军“船炮丧”，“兵勇死伤者甚多。”西征军乘胜追击，残部被后队水陆接应，“始获保全”。

曾天养乘势城陵矶登岸，“思欲据险扎营”，打击塔齐布陆师。湘军三路相敌，塔齐布一马当先，硬冲猛打。

曾天养大怒，大叫：“奴酋好胆！”他身穿青布短衫，匹马持矛而上，刺伤塔齐布坐马。

塔奇布跳下马来，转身逃走，曾天养纵马直追。塔奇布卫兵迎了上来，数尺之内，用火铳射击曾天养。

弹头的巨大惯性将曾天养冲下马来。曾天养摔地上，反手将长毛插地上，试图扶着长矛站起来，用力之下，胸口弹创崩裂，鲜血四溅。曾天养大叫一声，倒地阵亡。

主帅牺牲，曾天养的部下“始行溃逃”，左右两路亦相继败退，牺牲七八人。

湖南湖北的太平军听到曾天养牺牲，士气大沮，一阕不振。

罗大纲率军西征，本来是围魏救赵之计。现江之围未解，又惹出湘军这个老对头，还折损了大将曾天养，再无心恋战。

5月旬，罗大纲全师北上，会和韦志俊，带领水营退往江。

太平军水营进军湖南，历时半年，与湘军反复较量、争夺，主力近两万余人，兵锋遍及三府二州，先后攻克12个州县。其间，太平军与湘军展开数次决战，尤以湘潭、靖港、岳州、城陵矶诸役为烈。虽然，两军互有胜负，但湘军败后积极休整补给，常败挫而复振，太平军水营则仅能少量吸收当地会党补充。会党之众，鼠两端，极不可靠。

曾国藩击退太平军之后，意气风，带领湘军全部一万七千余人，北上援鄂，江忠源带领另一股湖南团练并黔勇，共计一万人，协同进击。

“绿营大部，被向荣带着，正围攻江。我们当面的湖南，就剩下骆秉章和一部分绿营。”早慢熊斯基这样结束了自己的报告。

“陈日天！”楚剑功叫道。

“！”

“陈日天兼任广东防御使，仍旧兼任广州卫指挥使，负责整个广东的防御。”

“是！”

“陈连升，赖恩爵。”

“请均座吩咐。”陈连升一躬身。

“老陈，站直了。你们带领海防营、大鹏营，坚守虎门炮台和广州外海。”

“扎……是！”

“乐楚名，你带领四个营，锦衣卫黄队（工程队）一个队，骑兵一个连，组成先锋军，马上出，前往接管郴州，柳疏会和你们联络。”

“陆达，怀特拉比斯，尼古拉斯，翟晓琳，季退思等人随我北伐，李颖修为大都督府留守，具体分派任务如下……”

“此次作战代号，‘快乐童年’。”