山本五十终于被草鹿龙之介说服，下令全舰队立即转向西方，全速前进。已经失去2艘主力战舰，并有2艘遭到重创的日本舰队接到命令后，立即开足马力向西方逃窜。而处于战场西端的第一舰队当其冲，成了日本各主力战舰的集打击目标。不太明亮的照明弹的照耀下，第一舰队各舰四周腾起一根根水柱。为了避免较大的损失，达尔朗立即下令第一舰队分成两个队列，并模仿日本舰队的做法。由“巴黎”号为核心，率领“米兰”号和“威尼斯”号形成一个**作战单位，向北运动与第三舰队会合；而“马赛”号则率“罗马”号和“维托里奥”号形成另一个**作战单位，向南加入到第二舰队的阵列。

这样，就形成了一南一北两支舰队夹击着日本舰队。双方拼命地射照明弹，互相炮击。很快，到了22时20分，已经失去战斗力和部分动力的“长野”号战列巡洋舰和“宇都宫”号战列舰被数枚457毫米炮弹击。前者因装甲较薄，被击穿弹药舱而产生殉爆沉没。后者则被大量的炮弹击穿吃水线附近的舰体薄弱处，而产生大的侧倾，达到了40，被冲近的一艘驱逐舰射的6枚鱼雷完成了后一击。

其实17时，日本舰队的水上侦察机被联合舰队的侦察机驱赶时，尼米兹就明白了联合舰队的用意。他立即电令第6舰队和第7舰队掉头，对日本舰队进行增援。不过情况似乎并不太妙，第6舰队距离太远，300海里的路程至少得花掉十多个小时，好是相对行驶，可使时间减少到6个小时左右。距离较近的第7舰队，虽然只有180海里，但整个第7舰队正和风暴作艰苦的斗争，已经损失了2艘驱逐舰，另有数艘战舰的雷达也风暴损坏。而且风暴的航速无法超过20节，要赶回支援，可能也只能与第7舰队同时到达了。不过，这样也好，避免了战术上忌讳的“添油战术”。但如果这段时间里，日本舰队被歼灭的话，对同盟海军来说并不是一件好事。

尼米兹开始有些担忧起日本海军舰队的命运起来，他已经开始准备让刚刚秘密筹建的第5舰队司令金凯德少将率领的以“华盛顿”号超级战列舰为的舰队就近支援日本舰队。但其参谋长斯普鲁恩斯却提出了不同的看法，他认为现还不适合过早暴u“华盛顿”号的存，以日本舰队的实力，还是能够跟联合舰队一拼，且双方打得你死我活，联合舰队肯定也会遭到重创。这比现就让“华盛顿”号去面对大量主力战舰的围攻要好得多，何况如果日本舰队被歼灭，这对美国来说也许不是一件坏事。

斯普鲁恩斯的后一段话让尼米兹眼睛一亮，长期以来，美国对日本是又爱又恨。爱的是，它能够很好地牵制国的展，恨的是，日本这个**国正如国领导人所说的那样，纯粹是人类的耻辱，它一旦强大起来，绝对会向美国动进攻。此时，正好一劳永逸地解决日本海军这个大麻烦，看来并不是一件坏事。于是，尼米兹让金凯德一如既往地率领他的第5舰队慢吞吞地跟日本舰队后面。

日本人并不知道美国海军还存着一个第5舰队，不知道这支拥有“华盛顿”号的舰队就跟自己屁股后面。山本五十只能祈望自己的舰队能够熬过这几个小时，拼了命地往西跑。此时，也不需要舰队作什么机动动作了，双方的战列对射，就看谁的炮弹打得准，谁的装甲厚，重要的是谁的运气好。

联合舰队也存着这一个心思。己方舰队无论数量还是质量都占优，而且一南一北进行夹击，仅从形势上来看，还占有相当的上风。双方就这样隔着不到20公里的距离进行对射。23时15分，日本海军重巡洋舰“古鹰”号被一枚406毫米炮弹击穿机舱装甲，动力全失，被联合舰队当作要目标进行打击，不到4分钟，便被命了5枚重磅炮弹，燃油舱和弹药舱的同时殉爆，一瞬间将舰体吹成碎片。23时20分，“高雄”号重巡洋舰也难逃厄运，2枚457毫米炮弹不仅将其后主炮炮塔炸上了天，还将整个舰体的后部炸断，仅2分钟便沉入海底。

不过联合舰队也并非没有损失，“米兰”号战列舰被数枚457毫米炮弹击舰身，其一枚还穿透了前机舱装甲，将前机舱的所有锅炉全部摧毁，动力陡降，不得不退出战斗序列。但跟随主力战舰作战的国驱逐舰则创造了辉煌战线。“日照”号和“烟台”号驱逐舰上的火箭弹齐射，准确地命了“天城”号战列巡洋舰，整个上层建筑被摧毁，所有主炮哑火。于是数艘巡洋舰立即冲了上去，对着“天城”号就是几通鱼雷打了过去。23时30分，“天城”号战列巡洋舰被3枚鱼雷击，舰身不可避免地倾覆，挣扎数分钟后翻沉。

日本舰队的超级战列舰也确实体现了其强大的火力和生存力。虽然经过数个小时的激战，无一不被大量重磅炮弹命，但却仍然保持着相当的战斗力。本来，日本舰队也打算先集火力打击联合舰队重要的超级战列舰，但由于相隔近20公里远，即使照明弹的照耀下，联合舰队各艘主力战舰日本舰队的了望眼仍然无法准确辨认。无奈之下，山本五十下令对联合舰队两条战列线阵的舰进行集攻击，如果击沉再攻击次舰，以此类推。这一方法还是相当有效，23时40分，北线的“威尼斯”号很快便被6枚457毫米和409毫米炮弹击，桅楼被炸塌，后烟囱也不见了踪影，全舰上层建筑燃起大火，不得不退出战斗。