而英国的远东舰队则只有一艘“威尔士亲王”号、“豪”号战列舰和一艘“胡德”号战列巡洋舰；另有一艘“竞技神”号航空母舰、2艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰。没有潜艇。“威尔士亲王”号战列舰作为远东舰队司令官斯威尔斯将的旗舰，一直活跃远东。“胡德”号战列巡洋舰作为一艘老舰，1938年经过现代化改装，主要是加厚了水平装甲、增加了防空高炮。对防空能力有了相当的提高。但其舰队的整体实力与国的特混舰队比起来，仍相差太远。

但远东舰队也有朋友，美国第7舰队菲律宾舰队主力就正集结南海，这支舰队包括有“南达科他”号、“马萨诸塞”号战列舰及3艘重巡洋舰内的强大力量。但这支舰队的参战意识和战斗精神似乎不足，不过，国特混舰队也不会等闲视之。按总参及海军的计划，“福建”号战列舰和2艘重巡洋舰将对美国舰队进行监视，而剩余舰只则负责消灭英国远东舰队。

为了不使西方国家过早地认识到海空力量制胜的真理，特混舰队特地ka向越南海岸南下，用岸基飞机对前来侦察的敌机进行驱逐。舰队内的舰载机也只一个限定的空域内进行日常适应性飞行训练。从10月18日清晨开始，至10月21日，驻越南岘港、归仁和西贡基地的战斗机，就不断地特混舰队的航线上空巡逻，并随时驱逐那些讨厌的“苍蝇”，而且还击落了其2架死命向前的英国侦察机。这当然也立即引起了英国的强烈抗议。

为了保住航空母舰的秘密，郭挺与厉海魂商量后，决定由厉海魂率领所有的战列舰及“南宁”号重巡洋舰携2艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰拖离舰队，提前进入金瓯角以南海域。10月22日清晨，前出舰队突然向西转向，直奔马来半岛而去，大有攻击哥打巴鲁的迹象。英国远东舰队也派出“竞技神”号航母北上拦截侦察。由于当天风浪太大，“竞技神”号无法派出飞机前出侦察，因此也无法找到国舰队的具体位置。而此时的英国人也明白国终目的是夺取加坡，因此，远东舰队主力也集加坡附近，铁了心的打算，即便国攻击马来半岛，也不会派出主力舰，免得了国人的“调虎离山”计。

然而，令英国人没想到的是，这一过于谨慎的思维也导致了“竞技神”号的沉没。22日下午，热带的暴风雨突然来临，“竞技神”号风浪艰难地跋涉。由于当时英国的雷达风雨的效果十分不理想，所以未能现其东北方向40公里处的国舰队。下午15时40分，担任前哨的“南宁”号重巡洋舰上的雷达操纵员突然现了距离35公里处的英国舰队。厉海魂立即下令，全舰队全速向英国舰队前进。随着双方距离的拉近，雷达操纵员现英国舰队只有一艘较大型的舰只，其余的都是一些小型舰艇。

由于此时，英两国并没有正式宣战，所以厉海魂只是下令向英国舰队ka拢，想用目测确定英国舰队的具体舰种和数量。相距20公里处时，英国舰队上的雷达操作员也现了国舰队的踪影。从屏幕上显示出的5个尖形波纹，使雷达操作员误认为国有5艘主力战舰。“竞技神”号的舰长认为这就是国舰队的主力，因此立即向远东舰队总部去了现国舰队主力的电报，并同时下令转向180，全速撤离。

“竞技神”号本身大的航速只有25节，加上风浪巨大，以及其较高的飞行甲板造成的重心较高的缺点，使得“竞技神”号只能达到22节左右的速。而下令追赶的国舰队由于全是由速极快的主力战舰组成，因此能够以平均30节左右的速航行。双方的距离仍然越拉越近，这让英国舰队的指挥官感到非常不安，于是，他下令让一艘驱逐舰拖离舰队，准备用旗语或灯光警示国舰队，并提醒国人，两国现并未开战。

于是，这艘服役的，满载排水量达到2200吨的“冷酷”号驱逐舰以32节的航速向国舰队迎面而来。下午17时50分，“冷酷”号驱逐舰向“南宁”号重巡洋舰出“不要继续追踪，这里是英国皇家远东舰队。”的信号，但“南宁”号并没有理睬，继续朝“竞技神”号逃跑的方向驶去。“冷酷”号驱逐舰凭借其舰小灵活的优势，数次挡“南宁”号的航线前，由于未接到开战信号，“南宁”舰也数次忍让，并将情况向上级汇报。

18时10分，国舰队的主力出现了，三艘战列舰耀武扬威地从“冷酷”号旁边驶过，继续追踪着“竞技神”号。同时，担任侧卫的一艘国驱逐舰也向“冷酷”号逼去，使其不能阻挡“南宁”号的前进。情急之下的“冷酷”号有些不理智地开炮示警，炮弹落“南宁”号的舰艏前部约50米处。早被激怒的“南宁”号舰长立即用灯光信号命令“冷酷”号立即解除武装投降，否则予以坚决消灭。由于语气过硬，使本就崩得紧紧的“冷酷”号舰长的神经几乎崩溃了，他竟然下令施放烟幕，并以一定斜角对准“南宁”号，这是准备射鱼雷的前兆。