起初只是几句不咸不淡的闲话。

那时节，柳文渊要“联名上疏，请诛沈庭之”的风声，已经放出来了好几日。

这阵风，从六部衙门里刮出来，吹过各部院的门房、廊下的书吏、午门外等活儿的帮闲，最后落在了太常寺角门旁的那间茶铺子里。

这铺子没有名字，来的人都是附近衙门里当差的。

茶博士提着铜壶穿梭，听见有人压着嗓子说：“听说了没有？沈家这回，怕是要连根拔了。”

对面的人呷一口茶，道：“沈庭之在户部那么多年，能没点东西？就看他认不认了。”

又有人凑过来，低声道：“何止户部，通州码头的漕粮，苏州的田产，哪一样不跟他沈家沾着？”

茶铺里的声音低下去，可这些话没死在桌上。

出了茶铺，进了酒肆，到了布庄药铺，再拐到城西卖炭的那条街上，就已经变成：“沈家要满门抄斩了。”

“太子被沈家拖累了，陛下已经不待见太子了。”

甚至有人说：“冬至大祀，亚献都从太子换成了成王，这还不明白吗？”

卖炭的老汉听着，一边卸着炭篓，一边跟买炭的妇人叹道：“这朝廷的事，咱也不懂，反正沈家那种人家，倒了也不可惜。”

妇人接话：“可不是，我娘家就在通州，听说沈家的船队过去。

码头上别的船户，连泊位都占不着，还要拿银钱去孝敬，这种人，早该治了。”

没人知道这些话是从哪儿来的。

它们像一片一片灰，落在哪，哪里就脏，东城西城，南巷北坊，全在说。

说的人未必信，可说着说着，自己也信了，京城的天，就好像真的变了。

这阵风吹进国子监时，已经带上了刀。

那日午后，课业刚散，十几个生员聚在明伦堂西侧的老槐树下面。

这些人都是年轻气盛的，衣襟上还沾着墨香，说话时手舞足蹈。

一个高个子的先开了口：“祭酒大人告病，都是因为看不下去，外头都传成什么样了，咱们这监里倒跟没事人似的。”

旁边的圆脸生员接口：“能有什么事？沈庭之的案子，三法司不是还在审吗？咱们是读书人，在监里议论这些做什么。”

高个子冷笑：“三法司？沈庭之是太子爷的亲舅舅，三法司敢审他？”

圆脸生员脸色变了：“慎言。”高个子还要说什么，被旁边的人按住。

另一头，却有一个瘦长脸的生员不服气：“太子有什么不能牵扯的？冬至大祀，亚献从太子改成成王，这是朝廷自己露的意思。

太子若不是真有什么，何必拿掉他？成王好端端地，又为什么接这个位子？

这里头的文章，大着呢。”

他话一出口，周围万籁俱寂，老槐树下，风穿枝丫，发出簌簌的响，几个生员面面相觑，都有些发虚。

圆脸生员赶紧道：“这些话，出了这个院子，谁也别再提，传到监丞耳朵里，是要革名的。”

高个子道：“革名？我还想问问监丞呢，国子监是什么地方？

是养士的地方，士见国贼闭口不言，那还叫什么士？”

他声音越说越高，已经有人朝这边望来，圆脸生员急了，一把扯住他胳膊：“小点声！”

争执声终究还是招来了监丞。

监丞是个四十来岁的瘦高个子，走路带风，远远地就喊：“散开！都散开！午后不上课，在这里聚着做什么？是不是都想扣廪米？”

众人低低应着，各自散了。

高个子走时还甩了一下袖子，嘴里嘟囔了一句：“国贼当道，扣几斗米算什么。”

监丞听见了，却没再追过去，只站在原地，脸色难看。

他当了十来年的监丞，最知道这种时候，管，是替上头说话；不管，是纵容。

上头没发话，他只能当没听见，这一页，就这么揭过去了。

可火，从来都是这么点着的。

当夜，几个领头的人，各自有了去处。

城南旧书铺“文会斋”的掌柜姓崔，五十来岁，背微驼，最会跟读书人说话。

他那铺子极小，门前挂一块破旧的木匾，屋里堆满了旧书旧帖，连个下脚的地方都没有。