三千多名将士，在漆黑的夜里，像一条沉默的巨蟒，沿着猪婆山的山脊向上攀爬。没有火把，没有说话声，甚至连咳嗽都被强行压了下去。每个人胳膊上都系着一条白毛巾，在黑暗中勉强能分辨出前面人的轮廓。

沈砚之走在队伍的最前面。他穿着和普通士兵一样的灰布军装，背着步枪，腰间别着那把伴随他走过无数战场的勃朗宁手枪。雨水虽然停了，但山上的露水比雨还重，不一会儿，所有人的衣服都湿透了，贴在身上，冷得刺骨。

“军座，前面是断崖。”侦察连连长跑过来，压低声音报告。

沈砚之用手摸了摸前面的岩壁。果然，山路在这里断了，面前是一道足有四五丈高的垂直峭壁。下面是深不见底的峡谷，一旦失足，尸骨无存。

“有路吗？”他问。

“有。当地向导说，猎户采药走的是另一条路，要绕到山后面，多走两个时辰。但这面断崖，猎户都不敢走。”

沈砚之回头看了一眼身后的队伍。三千多人，像一条长龙，蜿蜒在漆黑的山脊上。如果再绕两个时辰，天亮之前肯定到不了预定位置。而一旦天亮，他们的行踪就会暴露在敌人的眼皮底下。

“绳钩。”他只说了两个字。

侦察连长立刻明白了。他招了招手，几个战士从背包里抽出打绳钩——这是他们出发前特意准备的，每个绳钩都绑着十丈长的麻绳，末端拴着铁爪。

沈砚之接过绳钩，掂了掂分量。他退后两步，助跑，奋力将绳钩甩向崖顶。

"嗖——"

铁爪在空中划出一道弧线，消失在黑暗中。紧接着是一声沉闷的金属撞击声——勾住了。

"拉！"沈砚之下令。

几个战士用力拽了拽绳子，绳子绷得笔直，纹丝不动。

"上！"

沈砚之第一个抓住绳子，双脚蹬着岩壁，一寸一寸地向上攀爬。岩壁湿滑，他的手指很快就磨破了皮，鲜血混着露水，在绳子上留下暗红色的痕迹。但他没有停下来，咬着牙，一步一步地向上挪动。

身后的将士们一个接一个地跟上。黑暗中，没有人说话，只有粗重的喘息声和绳子摩擦岩壁的沙沙声。偶尔有人失手滑落，下面的人立刻伸手接住，然后继续向上。

一个时辰后，三千多人全部翻过了断崖。

当沈砚之站在猪婆山的山顶，回望汀泗桥方向时，东方的天空已经泛起了一丝鱼肚白。透过薄雾，他看到桥那边敌人的阵地上，探照灯还在来回扫射，偶尔有几发照明弹升上天空，将河面照得如同白昼。

而在他们的脚下，敌人第二道防线的侧后方，此刻正是一片死寂。哨兵的篝火还在燃烧，但人数明显不多——大部分兵力都被调到了正面。

"传令，"沈砚之的声音在晨风中传开，"第一旅从左翼包抄，第三旅从右翼切入。不留俘虏，不留活口。把敌人的退路给我封死。"

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上午七点整，正面战场。

独立团按照计划，在汀泗桥正面发起了新一轮的佯攻。上百面军旗在晨雾中摇曳，军号声、喊杀声震天动地。赵铁山亲自带着敢死队，扛着云梯冲向桥头，身后的机枪手拼命压制着对面的火力。

对面的直系军阀果然上当了。他们看到北伐军又一次发起了"总攻"，立刻将所有预备队都调到了桥的正面。炮兵开始轰击，机枪像泼水一样扫射，整个河面都被子弹激起的水花覆盖了。

吴佩孚在后方指挥部里，听到前线传来的激烈枪炮声，满意地点了点头："北伐军终于沉不住气了。传令下去，所有预备队全部压上去，我要把他们的血放干在汀泗桥下。"