“不追。”

今川贞世摆了摆手。

“我们的目的不是替南朝卖命。”

“让明军走。”

“等他们退远，先接管博多港，再把九州各家的残余水师全部编入北朝麾下。”

他望着远处那支正在北撤的明军舰队，眼神愈发轻蔑。

“四十三艘明舰，不足为虑。”

“真正值得拿下的，是整个九州。”

……

当夜，大宰府。

怀良亲王坐在左侧下首，菊池武光坐在右侧。

曾经互相争夺席位的九州诸侯，如今全挤在更下方，没人敢抬头直视主位。

今川贞世缓缓坐下。

北朝朝廷已经正式任命他为九州探题，统辖九州军政。

今日之前，这个名头还只是一纸任命。

今日之后，怀良低头，菊池武光让座，九州诸侯齐聚大宰府听他号令。

只要这一战赢了，南朝最后的根基便会落进他的掌中。

一名武士快步入内。

“探题大人，明军并未南撤。”

“他们去了哪里？”

“对马岛。”

厅中众人神色微变。

那武士继续禀报道：“另有消息，大明水师先锋三十余艘舰船已经抵达种子岛，距对马岛尚有数日海程。”

今川贞世的神色顿时振奋起来。

四十三艘明舰孤悬对马。

援军还在数日之外。

这正是活捉明国吴王的天赐良机。

“把种子岛逃回来的那个人带上来。”

很快，一名断了半边耳朵的倭寇头目被拖进厅中。

他名叫佐伯真秀，曾亲眼看见菊池良政的舰队如何覆灭。

佐伯伏在地上，声音仍在发抖。

“明军有一种两枚铁球相连的炮弹，飞过来后会绞断桅杆与帆索。还有烧红的火弹，落进船舱便会四处流淌，海水也很难扑灭……”

厅中众人的脸色越来越难看。

菊池武光面沉如水，垂在身侧的手已经紧紧握住。

今川贞世却笑了。

“不过如此。”

所有人都抬起头。

“链弹只能对付船帆，那便少用帆，多备桨手。”

“至于火弹——”

今川贞世扫过众人。

“若船被点燃，便不要灭火。”

“升满剩余风帆，所有桨手一同发力，把火船撞进明军阵中。”

“他们想烧我们的船，那就让这把火烧到他们自己身上。”

厅中安静片刻。

随后，低低的议论声迅速响起。

恐惧正在退去。

北朝带来三百余艘船，九州各家还能再凑两百艘。

五百对四十三。

再加上数万名不惧死的武士与水手。

优势分明在东瀛。

几名九州诸侯先后起身，向今川贞世俯首。

“我等愿听探题大人号令。”

今川贞世没有立刻回应，只把目光转向怀良。

怀良沉默许久，最终低下头。

“若此战能够大败明军，本王愿亲赴京都，向北朝请罪。”

厅中气氛又是一变。

今川贞世最后看向菊池武光。

怀良只是南朝的旗号。

菊池家才是九州真正掌握兵权的势力。

菊池武光迎着所有人的目光，缓缓开口。

“只要北朝保证菊池家在九州的领地与利益，我愿归附。”

今川贞世终于笑了。

他伸手按住面前的九州舆图。

怀良低头。

菊池归附。

九州诸侯俯首。

而明国吴王，正带着四十三艘战舰停在对马岛，等着他亲手去擒杀。

今川贞世抬起头。

“传令各家，立刻集结船只与兵马，三日后出海。”

“这一战，我要活捉大明的吴王。”