咔嚓。

两条腿同时折断。

他张嘴惨叫，火焰却已经卷上裤腿。

皮肤迅速起泡，随后接连爆裂。

黄色脂肪从伤处渗出，散发出腥臭焦味。

他用双手拼命往前爬，十指在甲板上刮出血痕。

火焰追上后背，衣物收缩着黏进皮肉，肩胛很快焦黑。

高温灼得他的耳廓蜷缩变形，眼皮也被烤得黏在一起，再也无法合拢。

意识消散之前，他仍死死望着远处的大明旗舰。

吴王大纛在烈火上方迎风展开，赤红旗面被火光照得愈发鲜明。

井上弥兵卫忽然明白，这支明军不会止步于眼前这一战。

今日葬身火海的是他们，接下来承受兵锋的便是整个东瀛。

可他已经看不到那一天了。

火焰沿着后颈卷上头颅，他的惨叫陡然拔高，随即彻底断绝。

对马海战

夜色完全笼罩海面时，百余艘倭船已化作连绵火海。

燃烧的桅杆接连倒入水中，发出巨大的嘶响。

甲板上的将校们看得胸口发热。

“痛快！”

“浙东百姓的仇，总算先讨回一笔！”

“让他们也尝尝家园被焚的滋味！”

“从前他们在大明沿海横行无忌，今日终于轮到他们跪地求饶！”

“这把火还远远不够，等大军杀进九州，再让整个东瀛血债血偿！”

朱橚望着远处的火海，神色依旧平静。

一名传令兵忽然跑来。

“殿下，外围小艇回报，有几艘倭寇小船趁乱逃了出去！”

张赫皱眉：“怎么回事？”

“那些小船风帆虽毁，船上还有桨。他们贴着火海北侧逆风划行，借烟幕遮挡，等我军发现时已经钻进礁群。我们的大船吃水太深，追不进去。”

吴祯叹道：“终究还是漏了活口。”

张赫望着北方漆黑的海面，沉声道：“那几艘小船一旦逃回九州，今日这场仗便瞒不住了。东瀛水师知道咱们能远距离断桅焚船，往后多半会避开正面交锋。”

吴祯缓缓点头，显然也认同张赫的判断。

随后，他转向朱橚，神情愈发凝重。

“殿下，正因倭寇往后可能避战，咱们眼下更该先撤回大明，与中山侯的主力会合。”

“今日吴王大纛已经亮在阵前。那几艘小船一旦逃回九州，东瀛各部很快便会知道殿下就在先行舰队中。大军尚未赶到，他们必会趁我军兵力单薄，调集九州水师前来围攻。”

吴祯停了一下，语气更加郑重。

“这一仗胜负尚可谋划，殿下的安危却容不得半点闪失。”

周围将校纷纷出言附和。

他们都知道吴祯的担忧并非多余。

先行舰队只有四十余艘战船，一旦遭到九州水师围攻，谁也不敢保证能够护住朱橚的周全。

然而，撤兵同样会留下隐患。

此时撤回大明，确实能保全先行舰队，也能尽快与汤和主力会合。

可倭寇见识过链弹和炽热弹后，多半不会再轻易正面交战。

等大明水师陆战队登陆九州，他们便可凭借熟悉海路的优势，反复袭扰运兵船和粮船，给后续进军添上无穷麻烦。

若继续留在东瀛外海，四十余艘战舰便要独自面对九州水师。

敌军一旦倾巢来攻，大明只能以寡击众，稍有差池，便可能把整支先行舰队赔进去。

退，后患无穷。

留，凶险难测。

想清楚这一点，众将一时都没有再开口说话。

朱橚环视众人，忽然笑了。

经历今日这一战，他心中最后一点对风帆海战的陌生，已经被炮火烧尽。

链弹与炽热弹不过是风帆时代的次级技术，尚且能把数量占优的倭船打成这副模样。

更何况，链弹和炽热弹还算不上他真正的底牌。

舰队中另有两项新式技术尚未亮相，威力远在它们之上。

底牌仍在手中，他又何必退？

“取舆图来。”

海图很快铺在甲板上。

朱橚蹲下身，手指从种子岛一路向北，最后点在九州与对马岛之间那片狭长海域。

众将围拢过来。

“咱们不退。”

“既然他们现在最想杀本王，那就给他们机会。”

“咱们就在这里，以四十余艘战舰迎战东瀛的倾国之师。”

张赫呼吸一滞：“殿下要以少打多？”

“对。”

朱橚手指重重点在海图上的“对马海峡”。

“就在博多港外海摆开阵势，同东瀛水师打一场对马海战。”

将校们沉默片刻，心中的顾虑很快被另一个念头压了下去。

敌人越多，功劳越大。

今日链弹与炽热弹的威力，他们都已亲眼见识。

以四十余艘战舰迎战东瀛水师，固然凶险，却也意味着这是一场足以封妻荫子的泼天军功。

众将眼中的顾虑渐渐退去，取而代之的是愈发炽烈的战意。