“咱身为天子，旌表节烈，乃国之常典。至于这位苏夫人是谁家的，姓甚名谁，咱一概不知，也一概不问。这与咱半点干系都没有，尤其不许让徐天德知道。”

马皇后端着茶盏，慢悠悠地饮了一口，眼底笑意温温柔柔地落在朱元璋脸上。

……

同一时刻，胡府的正堂里，却没有半点饭香。

胡惟庸刚从朝会上回来，将朝服随手一脱，沉着脸进了书房。

朱亮祖早候在那里。

“胡相，今日朝会如何？”

胡惟庸没答，先给自己倒了盏冷茶，一饮而尽。

那点凉意压下去，他才缓缓开口。

“完了。”

朱亮祖一惊：“什么完了？”

“陛下的心思，今日露得明明白白。满朝弹劾四王，言官说，勋贵说，咱也豁出去说了。可陛下是什么反应？他不光不恼那四个皇子，反倒越听越护。阻力越大，他动手的心便越狠。”

胡惟庸说到这里，声音彻底冷了下来。

“他这是铁了心，要拿咱们淮西开刀了。”

朱亮祖的脸色白了白。

费聚那案子余波未平，如今连陛下的态度都摆到了明面上。

这些日子悬在头顶的那把刀，眼看就要落下来。

“那……那怎么办？”

胡惟庸闭了闭眼。

“去定远，请老相国出面。”

朱亮祖愣住：“李善长？胡相，他可早就告老还乡了。再说……”

他迟疑了一下，“他的儿子李祺就在锦衣卫，如今正替吴王做事。他这做爹的，还肯插手淮西的事么？”

“死马当活马医。”胡惟庸冷冷道，“他李善长撑了淮西十三年，这十三年的香火情、这十三年攒下的关系网，岂是他想抽身，便能干干净净抽得了的？只要淮西这条船还没沉，他便没法独善其身。”

朱亮祖还想再问，胡惟庸却摆了摆手。

“另外。”他声音压得更低，“你再去见一个人。”

“谁？”

胡惟庸说了个名字。

朱亮祖脸上闪过一丝讶异。

他怎么也没想到，那样一个平日深居简出、几乎不与外人来往的人，竟也在淮西这条船上。

他原以为，涂节这把遮在淮地上头的伞一倒，那些勋贵的旧账便算彻底暴露在了锦衣卫眼皮底下。

没想到，胡惟庸手里竟还握着这样一枚暗子。

而且这枚暗子埋得极深，不是临时救急的闲棋，而是淮西不到生死关头，绝不会轻易动用的后手。

胡惟庸沉默了片刻，缓缓道：“请他出手，替咱们去劝一劝韩国公。李善长可以不见你我派去的贺使，却未必敢拒绝他的登门祝寿。”

“胡相，涂节下了狱，费聚也诛了三族，如今凤阳那边被皇子们搅成这样，咱们真的还撑得住吗？”

“涂节，费聚，不过是两枚弃子罢了。”胡惟庸淡淡道，“真正撑着这盘棋的人，还稳稳坐着。只要他不像李善长那般，起了下船的念头，咱们便还没到最后关头。”

这句话像一颗定心丸，终于让朱亮祖脸上的慌色淡了些。

能动用到这一层关系，说明事情还没到绝路。

涂节和费聚倒了，只是塌了一处明面上的屋檐。

可淮西这座宅子底下，竟还埋着更深的梁柱。

想到这里，朱亮祖应了一声，告退而去。

……

书房门一合，胡惟庸脸上那点强撑的镇定，缓缓褪了下去。

他在窗前站了许久，直到那心腹老管家轻手轻脚地走了进来。

“相爷。”

胡惟庸没有回头，望着窗外渐沉的暮色。

他忽然想起前些日子，涂节下狱前，曾托人递进来过一句话。

那句话不长，却像一根刺，在他心里扎了许多天。

涂节说：陛下猜忌日深，淮西诸人，迟早是池中待宰之鱼。

与其坐以待毙，何不……后面那半句，涂节没敢写全。

可胡惟庸懂。

他这些年替淮西遮风挡雨，手上沾过无数见不得光的账，却从未真正动过那个念头。

那是诛九族的死路。

可如今，刀已架到脖子上了。

胡惟庸缓缓转过身，眼底那点深不见底的寒意，再不见白日朝堂上的圆融。

“明州卫（宁波）的林贤，”他声音低得只有两人能闻，“你设法递个信过去。让他借着市舶的由头，暗中……同东瀛那边的人，搭上线。”

老管家垂着头，身子绷得笔直。

“还有。”胡惟庸停了停，“那个元朝旧臣，封绩。让他往北边走一趟。”

老管家的声音发颤：“北边……相爷是说……北元？”

胡惟庸没有答。

窗外，一阵夜风卷过廊下，将那盏初燃的灯影吹得明灭不定。

他望着那点摇晃的火苗，忽然觉得，自己早已不是站在路口，而是站在悬崖边上。

再退一步，便是万丈深渊。