守芳把这封信看了三遍。

她把信折起来，放进檀木匣子里。

窗外雨停了。

天还是灰蒙蒙的。

远处南满站的钟楼在薄雾里立着，屋顶那盏红灯一明一灭。

六月初九。

守芳在书房里翻看彭贤送来的库存报表。

数字还是往下掉，可比前几日慢了些。

马祥从廊下跑来。

“小姐，天津那边来人了。”

守芳抬眼。

“谁？”

马祥压低嗓门。

“姓陈的。那个‘津门读书会’的。”

守芳的眉头微微动了动。

她沉默片刻。

“请他进来。”

进来的是个年轻人，二十出头，瘦高个，穿一件半旧竹布长衫，戴副圆框眼镜。他进门时，先四下看了看，然后朝守芳躬身行礼。

“张小姐。”

守芳还礼。

“陈先生，请坐。”

那人坐下。

守芳没绕弯子。

“陈先生这次来奉天，有何贵干？”

那人看着她。

那目光里有审视，有好奇，还有一种说不清的、沉甸甸的东西。

“张小姐，”他开口，“您从去年到现在，通过天津那条线，送了不少书。那些书，帮了我们大忙。”

守芳没接话。

那人继续道。

“我们那边，想谢谢您。也想问问——您需要什么？”

守芳沉默片刻。

她起身走到窗前。

远处南满站的钟楼在薄雾里立着，屋顶那盏红灯一明一灭。

她忽然开口。

“陈先生，你们那边，有懂金融的人吗？”

那人一愣。

“金融？”

守芳转过身。

“日本人正在收白银，想掏空奉天的金融储备。官银号需要外援——需要能在外汇市场上牵制日本人的力量。”

她顿了顿。

“你们那边，有关系吗？”

那人沉默了很久。

他看着这个十七岁的姑娘，看着那双沉静得像深井的眼睛。

“张小姐，”他慢慢开口，“您说的这些，我做不了主。可我会传回去。”

守芳点头。

“好。”

六月初十。

守芳在书房里铺开一张新纸。

她提笔，写下四个字。

“东北银行”。

这是她想了很久的事。

奉票是官银号发的，可官银号是省库的附属，不是独立的银行。发钞、放贷、储备，全混在一块儿，受制于财政，受制于战事，受制于太多东西。

得有一个独立的银行。

有自己的章程，自己的准备金，自己的发行制度。不受财政厅左右，不受军费开支拖累。能吸纳民间资本，能发行稳定货币，能在金融战场上，跟日本人周旋。

她把这四个字圈起来。

然后，在下面列了一串小字。

——章程。

——准备金来源。

——发钞限额。

——与官银号的关系。

——人才来源。

列到最后一条时，她停住了笔。

人才。

懂现代银行的人，东北太少了。

她想起天津那边。

想起那个姓陈的年轻人。

想起他说过的那句话。

“您说的这些，我会传回去。”

她把笔搁下。

窗外又起了风。

远处南满站的钟楼敲了五下。

沉郁，钝重。

一声一声，压在这座刚刚稳住一口气、却还远远没到安生时候的城市上空。

马祥的声音从廊下传来。

“小姐，彭总办来了。说关内第一批粮食到了，营口码头的。”

守芳没回头。

“让他进来。”

她轻轻呼出一口气。

那口气很短，像夏日里的微风，拂过就散了。

案头那张纸上，“东北银行”四个字，在暮色里微微反着光。