他只是在想：这位张大帅的女公子，走过镜头的姿势，不像个十六岁的深闺小姐。

像见惯这种场面的人。

守芳踏进大厅的第一息，感觉到所有的目光。

不是全部落在她身上——张作霖在，焦点就是他。那些目光是掠过来的，像夜风掠过烛焰，一瞬，又一瞬。

日本领事林权助携夫人站在东侧香槟塔旁，正与英国领事白执事交谈。

美国领事谭纳独坐西侧沙发，手里端杯威士忌，没喝，像在等人。

丹麦、意大利、法国几国的领事散落在各处，各自带着夫人、秘书、随员。

还有记者。

守芳看见角落里站着一个年轻西洋女子，金色短发，灰色套装，手里握着笔记本。她没端酒杯，没与人交谈，只是静静看着场内。

那目光不是社交场上惯常的打量——好奇、审视、或不动声色的揣度。

是观察。

守芳记住了这张脸。

张作霖被簇拥着往主位去了。杨宇霆跟在他身侧，边走边低声介绍各国来宾。

守芳没有跟上去。

她走到香槟塔旁，取了一杯。酒液淡金色，细密的气泡从杯底往上浮。

“张小姐。”

守芳转身。

日本领事夫人站在三步开外，一身藕荷色西洋晚装，颈间戴一串浑圆南洋珠。她中文说得慢，咬字很准，显然是练过的。

“林夫人。”守芳微微颔首。

林夫人含笑走近。

“张小姐这身旗袍，很是别致。”她目光掠过守芳的领口、袖边、腰线，“是吉顺丝房做的吗？”

守芳迎着她目光。

“是。”

“领子这样低，”林夫人顿了顿，“不冷吗？”

这话问得温和，像拉家常。

守芳握着香槟杯的手指没有收紧。

“冷有冷的穿法。”她说，“奉天九月，还没到生炉子的时候。”

林夫人微微挑眉。

“张小姐说话，倒不像十六岁。”

守芳迎着她目光。

“林夫人看人，也不像只看衣裳。”

林夫人顿了一息。

她忽然笑了。那笑容很短，像冰面裂开一道细纹。

“张小姐，”她声音放低了几度，“我听说贵国的铁路筹办处，近来很是活跃。”

守芳把香槟杯轻轻搁在侍者托盘上。

“筹办处是奉天商界共议之事，活跃与否，领事馆的消息一向灵通。”

林夫人看着她。

“商界的事，领事馆不干预。只是南满线运力充足，贵国何必另起炉灶？”

守芳没有立刻答。

她看着林夫人，目光平静得像九月黄昏的辽河——宽，缓，看不见底。

“夫人，”她说，“奉天到大连的苹果，走南满线运到东京，一箱运费是日本商社社员三天工资。走京奉线运到天津，一箱运费是果农一亩地的年收成。”

她顿了顿。

“夫人说何必另起炉灶——那箱苹果，夫人吃过吗？”

林夫人的笑容在嘴角停了半拍。

她看着守芳，那目光变了。

不再是年长者对晚辈的居高审视，是同等高度的、重新打量。

“张小姐，”她声音仍然温和，“你让我想起一个人。”

守芳没问是谁。

林夫人也没有说。

她微微欠身，带着那串浑圆南洋珠的光泽，转身往东侧去了。

守芳立在原处。

美国领事谭纳不知何时走近了。

这是个五十来岁的瘦高中年人，灰白头发，蓝眼睛带着常年微笑留下的细纹。他手里那杯威士忌还是满的，冰球已化了一半。

“张小姐，”他开口，中文生硬，但能听懂，“你方才说的那箱苹果，让我想起西雅图的果农。”

守芳转头。

“西雅图？”

“我的家乡。”谭纳晃了晃杯中的冰球，“三十年前，西雅图的苹果要运到芝加哥，运费比苹果本身还贵。果农把苹果树砍了，改种小麦。”

他顿了顿。

“后来修了北太平洋铁路，运费跌了七成。西雅图的苹果，现在能卖到纽约。”

守芳望着他。

“谭纳先生，您说的这个故事，我在书里读到过。”

谭纳微微挑眉。

守芳说：“北太平洋铁路通车那年，西雅图市长把第一箱苹果寄给了华盛顿总统。报纸说那是美国最甜的苹果。”

谭纳沉默片刻。

他忽然笑了，眼角的细纹挤得更深。

“张小姐，”他把威士忌搁下，“你不是第一次和人谈铁路。”

守芳没答。

她只是微微欠身。

“谭纳先生，奉天的苹果也很甜。等奉吉线通车，我请您尝。”

谭纳看着她。

那目光里有惊奇，有审视，还有一丝极淡的、近乎于敬意的东西。

“我会等。”他说。

守芳转身时，看见那位金发灰套装的年轻女记者正穿过人群。

她走得很快，却不是慌乱，是目标明确。

守芳没有动。

女记者在她面前停下。

“张小姐，”她开口，英文，语速快而清晰，“我是国际新闻社记者，Edna Booker。中文名叫宝爱莲。”

守芳看着她。

“宝小姐。”

宝爱莲愣了一下——她没想到这位帅府女公子能听懂，还叫对了她的中文名字。

她立刻反应过来，笔记本翻开到空白页。

“张小姐，可以问你几个问题吗？”

守芳没有拒绝。

“可以。”

宝爱莲飞快写下日期、地点。

“方才日本领事夫人离开时，我看到你们交谈。”她抬起头，“你是否感觉到，日本方面对奉天商界的铁路筹办计划有所顾虑？”

守芳看着她。

这位年轻女记者问得很直接，没有绕弯子。

“宝小姐，”她说，“奉天商界办铁路，是商界之事。日本领事馆与满铁会社如何看待，应问日本领事馆与满铁会社。”

宝爱莲笔尖不停。

“那么，请允许我问的另一个问题——张小姐方才与谭纳领事谈起美国铁路史，令人惊讶。请问你对国际市场的了解，从何处习得？”

守芳沉默一息。

“从书里。”

宝爱莲抬头。

“什么书？”

守芳看着她。

“《新闻为重》。”

宝爱莲的笔尖顿住了。

她抬起头，那双灰蓝色的眼睛里第一次露出真正的震动。

“你……”她顿了顿，声音低了几度，“你读过这本书？”

守芳没有正面回答。

“宝小姐，纽约到奉天的电报线很长。可有些话，书里写得更明白。”

她微微欠身。

“祝你在奉天采访顺利。”

守芳转身，穿过人群，往张作霖的方向走去。