两个人回到悦来客栈，分别向顾廷舟汇报。老人说的仍然是那句话——“布可以。“随从的汇报更长一些——“库存数字跟她说的一致，出库记录没有发现虚报。她说的月产一百五十匹，按现有的设备和人力推算，可以做到。“

顾廷舟听完两个人的汇报之后，没有马上表态。他站起来在屋里走了两圈。他走的这两圈，在决定一件他自己也没有完全把握的事——给一个十六岁的女子开的商号发放兵站通行证。这件事如果被朝堂上的人知道了，如果被他的政敌参一本——“私相授受，滥用职权“——他解释起来会很麻烦。

但他走完两圈之后还是坐了下来，提笔在沈凉意那封信的背面，又加了一行字。字不多，但分量够——

“通行证可以办。三天后来取。“

他写完之后把信交给随从，然后加上了一句口头交代：“跟她说——别让我失望。“

随从把信送到凉意商行的时候，沈凉意正在织坊里跟闻绣娘说话。柳婉接过信，看完那行字，手指微微收紧了一下。她走到织坊门口，没有喊，只是站在门口等沈凉意说完话。沈凉意转过头来看到她站在那里，眼睛里有光——那种不需要开口就能传递消息的目光。

但就在柳婉准备开口说好消息的时候，一个脚步声从大门外急促地传进来。来的是个脚夫，手里拿着一封信，额头上一层细汗——他是从常州赶来的。柳婉接过信打开一看，脸色就变了。

常州刘掌柜的回信到了——他不是来配合的，是来拒绝的。信上写得很客气，措辞柔软，但意思很明确：他的店铺面小，接不了军需订单这么大的单，怕做坏了砸了自己的招牌，也怕耽误了凉意商行的事。末尾还附了一句“希望沈东家理解“。

柳婉捏着那封信站在门口，一时不知道该怎么跟沈凉意开口。通行证是好消息，但刘掌柜的拒绝是一盆冷水——四家授权店少了一家，产能缺口就出来了。

她把信递给沈凉意。沈凉意接过去看完，脸上的表情没有变化——但那个“步子比平时快了一点点“的瞬间，没有再出现。她把信折好放进口袋里，沉默了几息，然后说了一句：“少了一家，就用剩下的三家补。让马三德那边多出二十匹的产能。“

她说这句话的时候语气很平静，跟说“今天天气不错“一样。柳婉站在旁边注意到——她安排得很果断，但这个果断里少了一丝之前的笃定。多了几分工于计算的精确。柳婉说不上来哪个更好，但她注意到了这个变化。

她注意到沈凉意把刘掌柜的信放进口袋里的时候，没有跟那通行证放在同一个口袋里。

她转头对闻绣娘说了一句：“之前那个标准——还可以再提一提。“

闻绣娘愣了一下：“还要提？已经比市面上好了。“

“马上要不一样了。“

她说完这句话之后就出了织坊，往账房的方向走去。步子比平时快了一点点。只是一点点，如果不仔细看根本看不出来。

柳婉跟在后面，注意到那个步子变化的瞬间，嘴角动了一下。她知道东家在高兴的时候不会笑——她只会走快一点。但这个走快一点的幅度，柳婉已经学会了识别。

当天晚上，柳婉在笔记里写了一行字，写完之后她看了看，觉得这可能是她会记一辈子的一天：