柳氏到扬州的那天，是个阴天。

深秋的云压得很低，运河上的风带着一股潮湿的冷意。她的船在扬州码头靠岸的时候，码头上的人并不多——不是旺季，卸货的脚夫三三两两地蹲在岸边等活儿。她下船的时候没有带太多行李，只有一个贴身的包袱和一只小木箱。她身后跟着两个随从——不是那种看起来凶神恶煞的打手，是两个穿着普通衣裳的中年人，走在人群里不会引人注目。

她在码头一家茶馆里坐了一盏茶的工夫，喝了一碗茶，然后沿着扬州城的主街走了一段路。她走得很慢，像是在看风景，但她的目光一直在扫视街两边的招牌。她在找凉意商行的招牌。

她没有费什么力气就找到了。凉意茶的招牌在街边挂得很显眼，黑底金字，比周围的招牌大了一圈。她站在街对面看了一会儿，看到老孟在门口进进出出地忙活，里面坐着几个喝茶聊天的客人。她看了片刻，没有走过去。

她继续往前走了一段，然后转身拐进了一条巷子。那条巷子的尽头，就是她上次来扬州时去过的那扇掉了漆的木门。

郑书办开门看到是她的时候，脸上的表情不意外，也不欢迎。他只是侧身让她进去，像上次一样。柳氏坐下来之后没有喝茶——她没有那个心情。她从袖子里抽出一张银票放在桌上，面额不小，够一个退休书办大半年的开销。

郑书办看了一眼那张银票，没有伸手去拿。他等柳氏先开口。

“我要你帮我做一件事。“

“什么事？“

“找到盐道上的关系，把凉意商行的运输线封了。“

“哪一段？“

“全部。“

郑书办沉默了一会儿。他端起桌上的茶喝了一口，放下，然后伸手把那根银票收进了袖子里。他没有说“这件事很难办“或者“需要时间“——他只是问了一个很实际的问题：

“你要的是暂时的，还是长期的？“

“长期的。最好让她彻底出不了货。“

郑书办没有再问了。他站起来走到里屋，翻了一会儿，拿出一个用油纸包着的小本子。他打开本子，翻到中间一页，上面记着几个人的名字和职务——都是他在府衙当差时认识的人，现在分布在扬州的各个衙门和关卡上。他指了其中一个名字——“盐道巡检验货官，姓马。这个人我可以试试。“

他说完这句话之后停了一下，抬起头看着柳氏，补了一句：

“但这件事一旦做了，就收不回来了。您想清楚。“

柳氏没有犹豫：“做。“

当天傍晚，凉意商行从广州发来的第二批染料在扬州码头被扣住了。验货官给出的理由很官方——“这批货的报关文书填写有误，需要重新核验“。贺云裳在码头守了半个时辰，跟验货的人磨了半天，对方咬死了那句话——“重新核验，三个工作日“。

贺云裳回来报信的时候，沈凉意正在看那份军需供应商的登记表。她听到“三个工作日“的时候，放下笔，没有说话。

第二天，苏州分号的货也在半路被拦下了。不是码头——是在运河上的一个临时关卡拦下的。对方给出的理由是“近期河道整治，所有船只需绕行“，但贺云裳去看了——根本没有河道整治，那个关卡就是针对凉意商行的船设的。

第三天，从扬州发往杭州和常州的货也全部被扣。四路货，全部被拦住了。不是巧合。

柳婉把各地传来的消息汇总到一起之后，手有些发抖——不是因为害怕，是因为她意识到了一件事：这不是分散的意外，是有人在同时封堵凉意商行的全部运输线路。她抬头看着沈凉意，声音压得很低：

“东家——柳氏到了扬州。“

沈凉意没有回答。她站在窗前已经站了很久了。窗外是商行门口的街道，街上人来人往，跟往常一样。但那些来来往往的人群里，谁也不知道凉意商行此刻面临的是什么样的局面——四路货全部被卡，现金流只能撑十五天。如果十五天之内不解决运输问题，凉意商行就会从“扬州最赚钱的新商号“变成“三个月就倒闭的织坊“。

她站在那里，脸上什么表情都没有。但她的手握在窗沿上，指节微微发白。

她转身走向账房的里间，关上了门。里间的墙上挂着一张扬州周边的全图——是她从漕运老兵手里买来之后又自己用笔补了好几条路线上去的那张。运河是最粗的一条线，上面标着码头的位置。泮河是最细的一条线——那条柳林镇的秘密路线。