其余几个守门卒有样学样，在城门两侧站成两排。

伊森从城门中间穿过去，身后八个藤球依次飘过。

藤蔓擦过门框时发出细碎的沙沙声，假科林的一条腿从藤蔓缝隙里耷拉出来，在石板地上拖了一下，又缩了回去。

直到那串藤球走远了，几个守门卒才敢动弹。

年轻卒子咽了口唾沫，喉咙里发出咕噜一声响。

年长那个在他后脑勺上拍了一巴掌，拍得他往前踉跄了一步。

“关好你的嘴。”

伊森沿着帝都主街往前走。

几个面包房的伙计正往门口搬烤盘，烤面包的焦香味飘了半条街。

一个扛着面粉袋的伙计看见那串藤球，面粉袋从肩上滑下来砸在脚面上，他都没顾上疼。

街边那个抱着孩子的女人还在。

伊森路过时脚步没停，八个藤球从她面前依次飘过。

孩子从母亲怀里探出头，指着藤球咯咯笑。

女人一把捂住孩子的嘴，把脸埋进孩子的后脑勺里。

公爵府的轮廓出现在视野尽头时，伊森加快了脚步。

很快，伊森便到达公爵府前。

管家福特站在门口的石阶下，双手交叠在身前。

他的背脊挺得笔直，管家服熨得没有一丝褶皱，花白的头发在晨风里纹丝不动。

可那双布满细纹的眼睛出卖了他，眼眶微微泛红，目光越过伊森，落在他身后那串藤蔓裹成的人球上，又落在科林脸上，嘴唇翕动了两下。

福特往前迈了一步，“少爷，您回来了。”

伊森在石阶前站定。

身后的藤蔓松开，六个人从半尺高的悬空状态落回地面，脚踩实了石板。

科林踉跄了半步才站稳，另外五个少年有两个人直接腿软坐倒在地，被旁边的同伴架住胳膊才没瘫下去。

福特的目光在科林脸上停了两秒。

那张鼻青脸肿的脸和肿得只剩一条缝的左眼眶让他喉结上下滚了一下。他没有多问一个字。

“福特，这几位都认识吗？”

福特上前几步，目光在六个少年脸上一一扫过，点了下头，转向伊森：“少爷，都认识。科林少爷，这几位是温莎公爵家的小儿子、纳特公爵家的长子、明卓公爵家的次子、还有七皇子斯顿和十三皇子摩多。”

伊森看向福特，“父亲应该有交代吧？”

“老爷的亲笔信已经写好了，就在我怀里。”

伊森点了下头，“嗯，顺道去通知一下加尔，说我要找他。布雷克。”

布雷克往前跨了一步，板甲靴在石板上磕出沉闷的响声，“少爷。”

“带上家里所有骑士，大骑士，保护好福特。”

“少爷放心。”

“福特，去吧。”

福特躬身行了一礼，转身离去。

布雷克紧跟在福特身后。

战马的马蹄声随即响起，从近到远，很快消失在街道尽头。

“带他们六个去洗漱一下，然后弄点吃的。”

“是，少爷。”一旁侍女赶紧上前，将科林等六个倒霉孩子搀扶走。

科林被侍女扶着走出两步，又回头看了一眼伊森的背影。他嘴唇动了动，想问什么，却被侍女轻轻托着手臂带去了。