天幕如墨，无星无月。

乌延城外的天，已经黑透了。

四座城门，在沉闷的轴声中拉开缝隙。

十几匹快马卷着夜风，蹄声急促如雨，自城中狂飙而出。

出了城门，便如炸开的火星，四散着朝铁骊国境内的各个城寨飞驰而去。

……

子时。

铁骊国腹地，灰岩塞东南十里处。

周起一行人，大半日前从格里城外的怪柳坡得手后，马不停蹄。

凭借着一身铁骊号衣与夺来的印戒，又连取了砚山城与灰岩塞两座城池的城主性命。

此刻，这二十余骑正顺着官道，不紧不慢地朝南边的白砬城行去。

周起端坐马背，身上披挂的，正是贺真那套冷锻精铁连缀的“叠山甲”。

马鞍一侧的得胜钩上，挂着六十斤宣花大斧。

身后，林红袖、徐忠等人皆套着格里城亲军的号衣。

每个人胯下骑着一匹脚力沉稳的翻山马，手里还牵着一匹从铁砂堡一路带出的高大天狼战马。

这半日里，他们在铁骊境内走得可谓是横行无忌。

沿途纵然撞上几拨铁骊的巡防游骑，这些兵卒大老远望见雄骏异常的翻山马，再瞧见挂在马畔的宣花巨斧，只当是格里城的贺真城主带着亲卫出行。

哪个敢上前盘问阻拦，早早地便避让在道旁，低头行礼。

下弦月斜斜地挂在山脊上。

这条官道就像一条冻僵了的灰蛇，在起伏的丘峦间蜿蜒前行。

二十余骑放缓了马速，细碎的蹄声一下下敲在空旷的夜里。

马不六走在队伍的最前头，忽然一勒缰绳。

战马鼻中喷出一股白气，停在了道中。

马不六没有回头，只抬起手。

身后的蹄声，如按了机括般，齐刷刷地一滞。

“大人。”

马不六偏过头，下巴朝着西南方向一点，压低了声音，“天不对。”

周起提了提缰绳，策马走上前，顺着马不六的视线望去。

西南方向。

隔着两道起伏的山梁。

一片夜雾的底子上，正洇着一大块沉沉的暗红色。

不是走水。

走水的火是活的，火苗子会往上乱窜，火舌头会随风乱舔。

而眼前这片红，是死的。

是百堆篝火压在一处，把河谷里的雾给烤透了的颜色。

周起眼睛微眯，心头的算盘飞快地拨了两下。

白砬城还在二十里开外，方位也对不上。

在铁骊国腹地的荒山野岭里，一夜之间能烧起映红半边天的连营篝火。

除了一样东西，再无其他可能。

那批从赤峰岭抢出来、要运往铁砂堡的铁。

数千匹翻山马，几千号铁骊护军。

“杜飞。”

周起手握马鞭，朝暗红色的山梁处指了指。

“带个弟兄。摸上去，看仔细了再回来。”

杜飞应了一声。

他点了一名腿脚轻便的暗翎卫，两人翻身下马，将马缰交与旁人。

两道灰扑扑的身影脚下轻点，没入官道旁的黑影之中。

就像两滴水，渗进了干涸的沙地里。

……

小半个时辰后。

前头的黑影里闪出两个人。

杜飞来到马前。

“大人，前面是个大河湾，一共三座营盘，贴着水势扎的。”

杜飞在地上划了两道，“营盘三面环水，岸陡水急。进出的口子只有西北面一道窄石梁。石梁颈口处设了三道拒马，只瞧见一队十人把守。至于里头的兵力布防，夜太深，看不真切。”