特穆尔咽下喉头翻涌的气血，直起身子：“儿记下了。就是个稳字。”

阿勒坦看下方：“哲别！”

“在！”

哲别跨步而出。

“你带手底下的射雕手，随他同去。”阿勒坦看了哲别一眼。

“遵命。”

特穆尔顺势起身，与哲别一道领命退了出去。

不多时，帐内众将散尽。

夜风鼓着帐篷的厚皮子。

阿勒坦迈出汗帐，立在风口处。

阿骨朵落后小半步，跟了出来。

“阿骨朵。”阿勒坦目光望向连绵的营帐，

“你说说，方才那些话，是特穆尔自个儿的脑子能倒腾出来的么？”

阿骨朵没有立时接话。

拇指拨弄着骨珠，一圈接一圈。

“猎犬头一回把肥兔叼回帐子里。”

“大汗要问的，是这兔子从哪片草窠里抓来的，还是看它往后，还能不能再叼回更多的肉？”

阿勒坦侧过半张脸。

阿骨朵迎着风，继续道：“三王子从前的脾性，是宁折不弯。刀架在脖子上，也听不进半句劝。”

“如今，他肯把旁人的道理咽下肚子，再变作他自个儿的本领亮出来。这份心胸，比几句干巴巴的道理要紧得多。”

“大汗年轻时四处征伐，鞍前，不也总得有个提点方向的老骨头么。”

阿勒坦转回身，眸子打量着他。

“理是这个理。”阿勒坦道，“可这大营几万人，能把‘救诸部的归心’想透的，有几个？”

“寥寥无几。”

“是谁给王子支的招，老奴去查。若这人出的主意，当真是为了汗国的万代基业，那他便是功臣，由着他辅佐三王子。”

阿骨朵眯起了眼。

“若叫老奴闻出里头掺了旁的心思，想借着王子的手翻弄风雨……”

阿骨朵眼角的深纹挤在一处，“老奴自会将其熬成肉糜，喂了草原上的鹰。”

周遭静得出奇。

阿勒坦重新把视线投向无边的黑夜。

“去查。”

“别惊了他。”

......

天际泛起一层灰白。

重山部老营。

上百辆勒勒车首尾相扣，结成个圈。

圈子最里头，是族长的大帐。

防线后头，没有几个青壮。

头发花白的老卒攥着弯刀，个头刚过车身的少年背着箭壶。

连能拉弦的妇人们也将袍角扎紧，手里提着猎弓。

熬了一夜，人人眼窝深陷，眼底洇出了一片乌青。

前半夜，外围的马蹄声就没断过。

大宁和渤凉的游骑在营盘外头绕着圈放冷箭、丢火把，射完就走，走了又来。

这会儿，外圈几顶烧塌的毡帐还在往外冒着烟。

远处草泥地上，横着百十具自家游骑的尸首，身上扎着箭羽。

一名少了一条胳膊的老卒靠在车轱辘上，往长满茧子的手心里啐了口干沫，拎起弯刀。

“都把眼睛撑开。”

“天一亮，宁狗就该扑上来了。”

旁边一个半大少年手直哆嗦，往外抽箭时，箭头磕在车板上，碰出连串的声响。

身旁的妇人探出手，一把按住少年的手腕，将箭稳稳搭在了弦上。

地面忽地颤了起来。

极轻的震动，顺着草皮钻进脚底。

老卒将耳朵贴向地面，豁然抬起头。

随着日头跃出草海，远处的地平线上，黄土翻滚而起，漫天的尘头连成了一片，正朝着老营的方向横推过来。

马蹄声渐密，盖过了风声。

“来了！”

木搭的瞭望台上，号角声仓促响起。

“宁人的大军压上来了！”

营里的老弱妇孺，听见这动静，面皮皆是煞白。

折腾了一宿，到底还是等来了宁人的总攻。

妇人咬紧下唇，将少年扯到自己身后，手中的短弓拉开了大半。