两日后的傍晚。

夕阳把清河码头染成了一片橘红。

客船靠岸后，众人在码头道别，各自归家。

陈良和罗承志结伴回家，赵文翰背着书箱去了县城的学正府。

薛明阳则领着薛福，赶着几辆装满行李与土产的马车，直奔薛家别院。

顾辞雇了一辆宽敞的马车。

车厢里塞满了纪晚音准备的箱笼，还有百姓送来的土特产。

马车沿着熟悉的官道，缓缓驶进清河村。

村口老槐树下，水渠里的清水哗哗流淌。

吃过晚饭的村民三三两两聚在树下，手里摇着蒲扇，吹着夏日晚风。

“哎，你们听说了没有？”

“咱们辞哥儿在省城，那可是连中三元！”

七叔公坐在石碾子上，手里端着个紫砂壶，说得唾沫横飞。

“提学使大人亲口说的，咱们辞哥儿就是天上的文曲星下凡！”

“二叔，您这都说八百回了。”

旁边一个汉子笑着打趣。

“俺们耳朵都快听出茧子咯。不过话说回来，辞哥儿确实好久没回来了。”

正说着，官道上传来一阵清脆的马蹄声。

一辆气派的马车在村口停下。

车夫跳下辕座，搬出脚踏。

村民们停下交谈，纷纷转头看去。

“这马车看着可真气派。”

“是不是辞哥儿回来了？”

车帘掀开，一只穿着白色软靴的脚踏了出来。

顾辞身穿素净青衫，从车厢里弯腰走出，站在夕阳余晖下。

大半年不见，少年的身形又长高了些。眉目依旧温和，却比离家时多了几分沉稳。

“是辞哥儿！”

七叔公手里的紫砂壶晃了一下，茶水洒在手背上都没察觉。

“辞哥儿回来了！”

村民们呼啦一下围了上来，脸上写满了自豪。

从前他们看顾辞，只当是看着长大的晚辈。

如今再见，亲近还在，却又多了几分打心底里的敬重。

“辞哥儿，一路上辛苦了。”

“你可算回来了，俺们村天天盼着你呢。”

顾辞走下马车，没有摆出任何秀才老爷的架子。

他笑着和众人打过招呼，又从车厢里搬出几个大竹筐。

“七叔公，李大叔，张婶子。”

顾辞把竹筐里的东西分发给众人。

“这是从省城带回来的一些糕点和茶叶，不是什么贵重东西，大伙儿拿回去尝尝鲜。”

村民们捧着省城来的精美纸包，一个个笑得合不拢嘴。

“哎哟，这怎么好意思。”

“辞哥儿太客气了。”

顾辞和乡亲们寒暄了几句，便让车夫赶着马车，往顾家小院驶去。

小院的木门虚掩着。

里面传来扫帚扫过地面的沙沙声。

顾辞推开木门，门轴发出一声轻响。

正在院子里扫地的顾蓉抬起头，看清来人，手里的扫帚啪嗒一声掉在地上。