“公子，前方渡口便是西蕃铁桥东城。”

“过了江，才算真正踏入西蕃核心属地。”

离开古桑抱石之地，纪风等人继续沿着金沙江往上游走去。

绾绾坐在纪风肩头，一边望着远处的江面，一边向知白、桃枝枝等人科普道：

“西蕃并非单一游牧部族，是由赞普一统高原后建立的集权王朝。”

“赞普总揽军政祭祀大权，下设大相、副相打理全境政务，在占领的羌、磨些旧地分置节度使统管军民。”

“此地神川都督，便是西蕃派驻滇川交界最高军政长官。”

她顿了顿，又道：

“西蕃农牧两分，高原草场放牧牦牛绵羊，河谷陡坡开垦梯田种青稞、豌豆。”

“男子常年远牧，女子留守耕耘、鞣皮纺织，与先前的白狼旧地相似，只是西蕃律法森严，贵贱分明。”

“官员身份可凭臂间章饰分辨，上等缀瑟瑟宝石，其次纯金，再往下鎏金、铜饰，一眼便能分清尊卑等级。”

......

随着往上走，道旁渐渐出现西蕃行人，服饰与白狼羌遗民完全不同。

他们身着鞣制厚实的牛羊皮左衽长袍，腰间束宽皮腰带，男子腰间悬挂短银刀。

女子发辫数十根垂至腰臀，以红褐赭土涂抹面颊。

行出白狼旧地三十余里，江面骤然收窄，一道铁索长桥横跨金沙江两岸。

桥头两侧立有西蕃兵卒值守，兵卒身披鞣制牛皮甲，头戴尖顶毡帽，身背硬木长弓。

见纪风三人衣着并非西蕃人，领头的兵卒上前一步，手掌往前一推，沉声道：

“???????????? ?????????”

绾绾在纪风耳边低声道：

“公子，他说，‘站住，你们是谁？’”

纪风听不懂西蕃语，也懒得与这些兵卒多费口舌。

他手中掐了个障眼法，一道极淡的法光从指尖浮起，将几人身形一遮。

那几个西蕃兵卒正等着回话，眼前的纪风等人忽然凭空消失了，领头的兵卒瞪大了双眼，左右张望了一圈。

又揉了揉眼睛，一脸茫然，嘴里嘟囔了一句：

“?????????????????”

走过铁索长桥，江风裹挟着高原寒气扑面而来。

对岸的天地全然换了一番光景，不再是白狼羌温柔平缓的河谷，大片高寒草坝铺展在群山之间，漫山遍野皆是牦牛、绵羊。

牧人骑着高头蕃马穿梭草场，远处依山而建连片平顶石屋，屋顶平铺夯实黄土，堆放晒干的牛羊粪。

绾绾指着那些粪堆说道：

“西蕃按每家牲畜数量征收牛腿税，草场繁盛，赋税便愈发充盈。”

“这些晒干的牛羊粪，既是燃料，亦是赋税计量之物。”

过桥三里，便是西蕃铁桥东城核心集市。

观蕃双方开设的茶马互市便设在此处，两岸商旅云集，喧闹声响隔着半里地都能听见。

纪风等人循声走入市集，瞬间被眼前蕃地独有的商贸景象吸引。

整张鞣制完整的牦牛裘皮堆叠成小山，旁边码着一摞摞奶渣、酥油砖和风干牦牛肉。

还有匠人蹲在铁砧旁，手中的小锤“叮叮当当”敲打着金银铜器，火星子溅了一地。