“清芳，”萧皇后开口，语气平淡，“你今日怎么了？”

萧清芳摇摇头，声音有些发紧：“奴婢……没什么。”

萧皇后没有再问。

她收回目光，往西侧耳房走去。

萧清芳跟在身后，心跳如雷，手心全是汗。

西侧耳房的门虚掩着。

萧皇后停下脚步，回头看了萧清芳一眼。

萧清芳低下头，不敢看她。

“你守在外面。”萧皇后淡淡道，“没有本宫的命令，不许任何人靠近。”

萧清芳福了福身：“是。”

萧皇后推开耳房的门，走了进去。

门在身后关上，萧皇后靠在门板上，看着坐在椅中的李琚，气笑了。

李琚翘着二郎腿，手里端着一盏茶，不紧不慢地喝着。

茶已经添过两道水，色泽淡了，他却不嫌。

窗外日光透过窗纸洒进来，落在他月白色的衣袍上，衬得他像个不沾尘俗的闲人。

她费尽心思，提心吊胆，他倒好，跟个没事人一样。

“李郎好自在。”她走过去，在他对面坐下，语气里带着嗔意，也带着一丝无奈。

李琚放下茶盏，拿起案上的茶壶，替她倒了一杯，推过去。

茶水温热，青瓷盏中汤色清亮。

他嘴角微弯，淡淡道：“有皇后娘娘兜底，臣没什么好担心的。”

话虽如此，他的心里却不是这般轻松。

和一个皇后私通，这是足以灭族的大罪，他不怕是假的。

但她拽着他的把柄，早已是一条绳上的蚂蚱，他别无选择。

不过话说回来，这份刺激，确实够刺激的。

行宫偏殿那日的情景还历历在目，她的喘息，她的低吟，她趴伏在案上时腰肢的弧度——他压下心中翻涌的杂念，端起茶盏又抿了一口。

萧皇后在他对面坐下，端起那盏茶，指尖触到温热的瓷壁，低头抿了一口。

茶水温润，入口微苦，回味却甘。

她放下茶盏，抬起眼帘看着他，目光沉了几分，不再绕弯子。

“圣上即将北巡。”她开门见山，“你有何看法？”

李琚端着茶盏的手微微一顿，沉默了片刻。

殿中只有香炉中青烟袅袅，丝丝缕缕，散入无形的空气。

他放下茶盏，抬头看着她。

“该说的，苏威、樊子盖那些老臣已经说了。圣上心意坚决，谁挡谁死。如今各地叛乱四起，边患又急。”他顿了顿，“圣上此番北巡，恐怕凶多吉少。”

萧皇后心头一凛。

她盯着他的眼睛，想从里面看出更多的东西。

李琚没有躲闪，目光平静地与她对视。

烛火映在他眼底，像一潭深水。

“如果可以，”他的语气放缓了半分，“臣希望……娘娘不要随驾北上。”

萧皇后的手指微微蜷了一下。

他说的是“臣希望”，不是“娘娘应该”。

他在关心她——不是臣子对皇后的那种关心，是一个男人对一个女人的关心。

她垂下眼帘，沉默了片刻。

“你是说，圣上这次有危险？”

李琚端起茶盏，又抿了一口，不紧不慢地放下。

“突厥今非昔比，日益强盛。而大隋——”他看着她，“国力日衰。”

他没有继续说下去，点到即止，足够了。

萧皇后心中已然明了，大隋已经无法像第一次北巡那样，压制住突厥那头猛兽了。

一征、二征、三征，耗尽了国库，也耗尽了民力。

她虽居深宫，却不聋不瞎。

萧皇后抬起头，看着他的眼睛，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，带着几分自嘲。

“你是在关心本宫？”

李琚看着她，嘴角微微一弯，眼底带着一丝若有若无的挑逗，语气却认真了几分：“关心娘娘，不应该吗？”