李琚回到李家宅院时，天已经黑透。

他刚迈进二门，就看见父亲身边的仆人在廊下站着，一脸“你完了”的表情。

“六郎，阿郎在书房等你。”

李琚整了整衣襟，推门进去。

李孝常坐在案后，面前摊着几张纸。李琚余光扫过，认出是今日洛水会上各家子弟的“表现”记录——谁作了什么诗，谁被谁家女眷看上了，桩桩件件，都有专人记档。

“跪下。”

李琚跪下。

李孝常站起来，走到他面前，居高临下。

“你今天作的那首诗，多少人在笑话你，笑话李家？”他的声音不大，但每个字都像淬了冰。

李琚低头：“儿子知错。”

“知错？”李孝常冷笑，“你知不知道，今天你那些兄弟，老大被崔家看上了，老三跟卢家搭上了线，连老八都有两家递了话。你呢？”

他一字一顿：“没有一家。连看都没人看你一眼。”

李孝常深吸一口气，压下火气，回到案后坐下。

“罢了。事已至此，骂你也没用。”他翻开案上一张纸，“郑家那边有个庶女，年十五，模样周正。我让人去说了，门当户对，谁也不亏谁。过两日你去郑家走一趟，见个面，把事定了。”

“父亲。”李琚终于开口。

“嗯？”

“我不想娶。”

李孝常抬头，以为自己听错了。

“你说什么？”

“儿子不想现在娶亲。”李琚抬起头，目光平静，“儿子今年才十六，还年轻。想先做点事，为家族效力，等有了些阅历，再谈婚事不迟。”

李孝常盯着他看了半晌。

“你以前可不是这么说的。”他慢慢道，“以前你整天跟那帮狐朋狗友混在一起，斗鸡走马，不务正业。怎么今天忽然转性了？”

李琚道：“儿子以前不懂事。今日在洛水会上，看见那些嫡子们意气风发，儿子站在岸上，心中不是滋味。”

这话半真半假。真的一半是确实不是滋味，假的一半是他早就不是那个混日子的李琚了。

李孝常沉默了一会儿。

“你想做什么？”

“漕运。”李琚道，“陛下要征辽东，漕运是头等大事。儿子想在漕运上谋个差事，为家族分忧，也为李家积攒些人脉。”

李孝常眼中闪过一丝意外。

漕运，确实是最吃香的衙门。陛下征高句丽，百万大军的粮草全靠运河输送。管漕运的官员，升迁快，油水足，更重要的是能结交各路人物。

他这个庶子，怎么忽然开了窍？

“下去吧。”他摆摆手，“等消息。”

李琚伏身顿首，再拜，方缓缓起身，退出书房。

三天后，差事下来了。

洛阳漕运司，管粮草调度的文吏，从九品。

官小得不能再小，但管的是实打实的物资——粮草从哪儿来，往哪儿去，走哪条船，经谁的手，都要从他这里过。

李琚拿到任命文书时，嘴角微微上扬。

九品芝麻官，在这个时代不值一提。但他知道，这是起点。

夜晚。

李琚坐在值房里，面前的案上堆着厚厚的文牍。他刚来三天，已经把过去半年的漕运账目翻了一遍。