青州城外，已经搭起了几十个巨大的粥棚，几口大锅冒着热气，浓郁的米香飘出老远，勾得那些流民眼睛都绿了。

粥棚旁边竖着一面大旗，上书三个大字——“招兵处”。

旗下，一队队甲胄鲜明的士兵正在维持秩序。

“排队！都给我排队！插队的没饭吃！”

“一个一个来，先登记，后领粥！登记了就能从军，从军就能吃饱饭！”

“女眷和孩子去那边，有专门的安置处！别挤！”

“要当兵吗？”

有些青壮迟疑了。

“可以当，也可以当，不强求。但没有家人当兵的，顶多能领三日粥，有家人当兵的，能领双份，且能领足两个月。”

“哇！当兵家人就能活！”

“拼了！”

流民没有不心动的，全都像潮水一样涌来，又被士兵们疏导成一条条长龙。

那个背着妹妹的少年终于挤到了登记处前。

负责登记的文书看了他一眼，又看看他背上的小女孩，皱了皱眉。

“你叫什么？多大了？”

“小的叫张狗儿，今年十六。”

“十六？”文书上下打量他，“你这身板，看着像八岁。”

张狗儿急了：“大人，小的就是瘦，力气还是有的！种地、砍柴、挑水，啥都能干！求大人收下小的吧，小的弟弟妹妹都快饿死了！”

他身后，两个半大孩子眼巴巴地看着文书，最小的妹妹趴在哥哥背上，已经虚弱得睁不开眼了。

文书沉默片刻，提笔写了几笔。

“张狗儿，十六岁，编入新兵营第三营。领了粥去那边报到。”

张狗儿愣住了，随即扑通一声跪下，梆梆梆磕了三个响头：“多谢大人！多谢大人！”

文书摆摆手：“别谢我，谢侯爷去。赶紧领粥，你妹妹快不行了。”

张狗儿几乎是连滚带爬地冲向粥棚。

一碗热粥灌下去，他妹妹的脸上终于有了点血色。

张狗儿抱着她，眼泪止不住地往下流。

“有救了……有救了……”

类似的一幕，在青州城外不断上演。

短短七天，招兵处就收了两万人。

顾立恒站在青州城头，俯瞰着城外连绵不绝的营帐，嘴角噙着一丝笑意。

“侯爷，再这么招下去，粮草怕是不够了。”副将赵铭道。

如今朝廷没钱没粮，军队全靠他们自己养。

两万人，每天要吃掉多少粮食？

要发多少军饷？

要配备多少兵器甲胄？

不敢想。

顾立恒头也不回：“粮草不够，就去借。”

“借？”

“青州、兰州、连州好几个大粮商，囤积居奇，哄抬粮价，赚了多少黑心钱？”顾立恒嘴角含笑，“派人去跟他们‘借’一批粮食。就说是定国侯府借的，日后加倍奉还。”

赵铭会意，嘿嘿一笑：“属下明白。”

两天后，三大州五家家粮商“主动”捐献了五万石粮食，帮助定国侯府养兵。

五万石粮食，足够两万人吃三个月。

又过了几天，这三大州的富户们纷纷“自愿”捐钱捐粮，支援剿匪大业。

顾立恒来者不拒，照单全收。

富户们敢怒不敢言，只能打落牙齿往肚里咽。

势力这种东西，就像滚雪球。

一开始是一个小球，但只要滚起来，就会越滚越大，越滚越快，最后变成一头谁也挡不住的雪崩巨兽。

顾立恒很清楚这个道理。