别的公差也说，“对啊，头儿，你从前不是这样的。”

王捕头瞪眼，“从前若不是有上头压着，我会那么不近人情吗？而今上头顾不上咱，我还那般不识趣，岂不是更讨人嫌？”

李立明讪讪然笑，“头儿英明。”

“王捕头，你说的是真的？”战家族人又重复问了一遍。

王捕头不耐烦了，还有自己被质疑的怒气，“若尔等不愿，那便启程吧。”

队伍爆发出更热烈的叫好声、掌声。

“太好了！多谢王捕头开恩！”

“你是个好人，往后我们都会报答你的。”

程瑶与战皓霆对视一眼，露出微笑。

这王捕头，终归也学会审时度势、见风使舵了。

这对于他们是百利于无一害，自是好事。

程瑶说，“王捕头，我觉得，大冬天的，路边连草都没一根，要搭棚就得去大山里砍树，对于手无寸铁的我们来说，这太难了。咱们不如去租附近的民居，再怎么破，都比草棚子强。”

战家族人一听，深以为然，纷纷附和她。

王捕头沉吟了片刻，点头同意。

“那便去附近的村落看看吧。”他说着，让负责在前面探路的公差先骑马过去，队伍紧跟其后。

风雪呼啸着，打在人的脸上如刀割般疼痛。

程瑶裹紧了身上的棉衣，看着独轮车上脸色冻得发白的战皓霆，心头不禁揪紧。曾经是驰骋沙场的战王，如今却落得如此狼狈的地步，那狗皇帝真是该死！

“别担心我。”战皓霆察觉到了她的目光，低声说道。

他脊背挺得笔直，气息沉静。

他，从未被这残酷的命运压垮。

探路的公差打马折返，大声说，“头儿，前方无异常，我已将一些村民喊出来，咱进去就能与他们交谈。”

“那便进村吧。”

那是一片破败的村落。

风雪中的房屋大多已经半塌，仅剩几户冒着若有若无的炊烟，像是生命最后微弱的呼吸。

村口那棵老槐树的枯枝上，结满了透明的冰溜子，在风里发出空洞的呜咽。

一截破败的招魂幡，在枯枝上垂着半幅惨白的布，布上泥污与陈年血渍混成暗褐色，时而猛烈挣起，时而无力垂落，像一个挣扎了太久终于放弃的灵魂。

几个村民站在了那里，像是插在雪地里的枯木桩子。

他们单薄的衣衫早已辨不出原本的颜色，破碎的布条在风里狂舞，露出底下青紫色的皮肉，冻疮溃烂处结着浑浊的冰晶。

一张张脸瘦削嶙峋，颧骨高高突起，眼窝深陷如两口枯井，里面没有光，只有被苦难碾过太多、磨钝了的麻木。

男人们的胡须上挂着白霜，胸膛几乎看不见起伏，只是机械地呵出几缕白汽，又在瞬间被风撕碎。

女人们用僵硬的手拢着褴褛的衣襟，怀里抱着同样枯瘦的孩子。

那些孩子安静得可怕，连哭的力气似乎都被冻住了。

最前排的老妪，干裂的嘴唇无声地翕动着，不知在念叨着什么。

他们就这样立着，与身后死寂的村庄、头顶铅灰的天空融为一体。