风吹起她的衣角，药篓轻晃，艾草的气息淡淡飘出。她摸了摸眉间那点朱砂痣，指尖温热。

她想起昨夜在考舍里说的话：“不是我赢了，是那些饿着的人，被人听见了。”

现在，他们不仅被听见，还被记下了名字。

这才是最重要的。

她加快脚步，朝着渔村走去。娘还在家里等着，工分榜要核对，南坡的水渠还得巡查一遍。望禾原的日子不会因为一场胜利就停下，反而会因为这场胜利，走得更稳。

她知道，明天会有更多风雨。

但她也知道，只要文章是真的，人，总会被看见。

而她要做的，就是一直写下去。

日影西移，阳光洒在田间小路上，拉长了她的身影。她走得很稳，像一根扎进泥土的竹竿，风吹不折，雨打不倒。

身后，贡院的钟声响起，悠远而沉静，宣告着今日科考事务暂告一段落。

林敬之坐在东厅案前，手中握着那份“优等候选名录”的原件，目光落在“沈怀真”三字上，久久未移。

他知道，这个人，将来一定会出现在更大的地方。

不只是榜单上，更是朝堂之上。

他放下名录，提起朱笔，在旁边批了一句：“此人之文，不在辞采，而在民心。留档，勿删。”

然后合上册子，起身离去。

东厅空了下来，只剩下窗外槐树沙沙作响。

另一边，周砚清独自坐在客栈房间内，手中捏着一封未寄出的信，纸上墨迹未干，写着“请速查永昌三年户籍变动”一行字。他盯着看了许久，最终将纸揉成一团，扔进炭盆。

火苗窜起，瞬间吞没了字迹。

他坐在黑暗中，脸色阴晴不定。

他知道，这一局，他输了。

但他不甘心。

他不相信，一个渔村少年，能凭自己写出那样的文章。

一定有什么秘密。

他一定要挖出来。

可眼下，他只能看着那张黄纸榜单在风中飘荡，看着“沈怀真”三个字被越来越多的人记住。

他握紧拳头，指甲掐进掌心。

总有一天，他会让她现出原形。

但现在，他只能退。

他站起身，吹灭油灯，房间陷入漆黑。

而此刻，陈宛之已走到村口的老槐树下。

树影斑驳，告示牌上贴着垦荒章程，字迹工整。几个孩子蹲在地上玩石子，抬头看见她，齐声喊：“沈大哥回来啦！”

她笑了笑，点头回应。

王家媳妇从屋里探出头：“阿宛——哦不，沈公子！你可算回来了，大家都等着你讲讲城里咋样呢！”

她没答，只说：“先去晒谷场，工分榜该核对了。”

说着，径直走向场地中央的木台。

老孙头已经在那儿了，手里拿着烟斗，眯眼望着她走近。

“听说了？”他问。

“嗯。”她答。

“清白了？”

“清了。”

老孙头点点头，磕了磕烟斗，火星落在地上，瞬间熄灭。

“我就知道。”他说，“咱村出去的人，不怕查。”

她没笑，也没争辩，只是从药篓里取出纸笔，铺开工分榜，一笔一笔核对起来。

阳光照在纸上，映出她专注的侧脸。

眉间那点朱砂痣，在光下格外显眼。

她写得很慢，一笔一划，清晰有力。

就像她写的每一篇文章一样。

真实，不容篡改。