四月十八。辽国上京，临潢府。

草原上的风裹着沙砾扑打在宫墙上，将檐下那些铁马吹得叮叮当当地响。

天是灰蒙蒙的，云层压得很低，像是憋着一场雨却迟迟不下。

嵬名安国在水西门外的驿馆里等了整整两天。

他须发花白，年近六旬，在西夏朝中算得上三朝老臣。

此行李乾顺召他入宫时执着他手，眼眶泛红，说。

“国势危如累卵，非老都统不能成此大事。”

然后将礼单塞进他手里，退后两步深深一揖。

嵬名安国什么也没说，跪下来叩了一个头，转身便上了路。

他是夏臣，世世代代吃的都是嵬名家的饭。

国难当头，他这把老骨头就该顶上去。

可坐在上京驿馆里，他心里却越来越沉。

辽人不是傻子。这仗怎么打起来的，他们比谁都清楚。

他怀里这份说辞，连他自己念着都觉得脸上发烧。

但他没有别的说辞了。

只能来了，把话说出来，把礼单递上去，然后等。

第三日清晨，辽宫终于传来召见之命。

进殿时他留意了一眼。

文武分列两侧，北面官契丹贵族与南面官汉臣各据一边，人人面色肃然。

御座上，耶律洪基微微后靠，半睁着那双浑浊的眼睛，看不出喜怒。

嵬名安国整了整衣冠，迈步入殿。

“西夏使臣、西南都统军嵬名安国，叩见大辽皇帝陛下。”

他跪伏在地，额头触上冰凉的石砖，声音苍老而平稳。

“起来说话。”耶律洪基的声音从御座上缓缓落下来。

嵬名安国起身，双手捧出国书与礼单呈交殿前侍卫。

他没有急着开口，等那份礼单被呈到御前，才再次拱手。

“陛下。”

“臣奉我主之命携国书来朝，所请只有一事，请大辽念在两国百年邦交、唇齿相依之份上，出面调停宋夏战事。”

“宋军已破天都山，进占卓啰城，我大夏东南门户洞开。若任其长驱直入，兴庆危矣。”

他说得很慢，每一个字都掂过了分量。

“宋国新君登基不过三月便悍然出兵。绍圣年间两国本已在平夏城——”

话说到这里，南面官班列中便有人轻轻笑了一声。

牛温舒。

知枢密院事，汉臣，身形清瘦，一张方正的脸上没有什么表情。

他没有起身，只是靠在椅背上，声音不紧不慢。

“嵬名都统，你说宋国‘悍然出兵’？”

他顿了顿，抬起眼皮。

“老夫倒想问问。是谁陈兵十万于宋境？”

“是谁勾结青唐吐蕃围攻湟州？”

“你们在西边折腾，把宋人惹急了，人家还手，你现在跑来这里说人家‘悍然毁约’？”

牛温舒摇了摇头。

“都统，这话你自己信么？”

嵬名安国脸上微微一僵，正要开口辩解，武臣班列前排便有人接了话。

萧兀纳。

他年过五旬，面容粗砺，一双鹰隼般的眼睛深陷在眉骨下。

他坐在那里，一手搭着扶手，一手端着酒盏，语气比牛温舒粗了十倍，话却是接在牛温舒后面的。

“牛枢密说的是。你们在青唐搞的那些事，当大辽看不见？”

“唆使瞎征、陇拶出兵，成了就想自己吃肉，败了就来敲大辽的门。”

他冷笑一声，将酒盏往案上重重一顿，“嵬名都统，你们夏国人倒是会打算盘。”

嵬名安国额头上的汗终于沁了出来。

他深吸一口气，正要开口——

文臣班列靠后的位置，有人站了起来。

萧夺里懒。

须发皆白，年近六旬，北院宣徽使。

他与萧兀纳相识数十年，在对宋方略上素来同声同气，但此刻他却没有附和萧兀纳的话。

他走到殿中，先对御座抱拳行了一礼，才转过身来。

“萧宣徽、牛枢密，你们说的都是实话。”

他开口，声如洪钟，震得殿中烛火微微一晃。

“夏国此番确实是自取其咎。擅自兴兵在先，勾连吐蕃在后，惹来了宋人的刀兵——这些事，用不着遮掩。”

他转过身，面朝御座：“可是，陛下——这些事现在再论，有什么意义？”

他顿了顿，目光扫过殿中诸人。

“嵬名都统既然来了，夏国既然奉大辽为上国——那眼下要议的，就不是谁对谁错。是怎么办。”

话音刚落，梁援便站了起来。

梁援今年夏天刚授了枢密副使，与牛温舒同为汉臣。

他先对御座行了一礼，然后转过身，目光直直地落在萧夺里懒脸上。

“萧都监说要议怎么办——”

他顿了顿，嘴角浮起一丝若有若无的冷笑。

“那老夫倒想先请教嵬名都统一件事。”