朱祐樘闻言一怔，手中的茶盏微微一顿，随即沉吟起来，手指轻轻敲击着御案，神色间多了几分思索：“许哲…… 一个小小知县，竟有这般本事？既能治民安境，连琉璃烧制也这般精通？朕倒是愈发好奇，此人究竟还藏着多少能耐。”

萧敬躬身回道：“万岁爷，天下奇才，本就难测。此人既能引种异物、改良器械，平定蝗灾、安抚百姓，若再精于烧制琉璃，也不足为奇。奴才这就亲自带人去细细查探那明珍阁的底细，摸清店主的真实身份，若是果真与许哲有关，也好第一时间回奏万岁爷，绝不敢有半点隐瞒。”

弘治皇帝缓缓点头，神色间的探究更甚，抬手吩咐道：“去吧，查仔细些，莫要遗漏任何细节。若真是他所为，倒要看看，此人究竟还藏着多少本事，是否真如传言中那般，是个能臣干吏、身怀奇才。”

“奴才遵旨！”萧敬恭敬领了旨意，连忙退下，换上一身素色常服，褪去了宫中的威严装扮，只带着两名贴身内侍，悄无声息地出了紫禁城，直奔崇文门的明珍阁而去。

此时明珍阁内依旧喧闹不已，前来采买、观赏的权贵子弟、管事小厮络绎不绝，伙计们忙得脚不沾地。驻守在此的张、李、王三位乡绅亲信——周掌柜与两个管事，见萧敬虽衣着朴素，却气度雍容、步履沉稳，周身自带一股威严之气，身后的两名随从更是眼神锐利、举止有度，绝非普通官吏或商人，连忙停下手头事务，快步上前恭敬相迎。

周掌柜上前一步，拱手作揖，语气恭敬：“这位客官，里边请！不知客官想看些什么？我店有各式琉璃晶器，皆是上等品相，客官可随意挑选。”

萧敬淡淡瞥了他一眼，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“不必多礼，我来此，并非为了采买器物，只是想问你，这明珍阁的幕后主事，究竟是谁？如实回话，莫要隐瞒。”

周掌柜心中一紧，知晓眼前这人来者不善，连忙躬身道：“客官说笑了，小人便是这明珍阁的掌柜，幕后并无他人，只是小人与几位同乡合伙经营，皆是山东来的商人。”

萧敬身后的内侍上前一步，厉声呵斥：“大胆！竟敢欺瞒公公！你可知眼前这位是谁？乃是司礼监萧公公，奉陛下之命前来查探，还不快如实招来，否则，定将你这铺子查封，带你回宫中问话！”

这话一出，周掌柜与两个管事吓得双腿一软，连忙跪地叩首，浑身发抖，哪里还敢隐瞒，连忙毕恭毕敬地说道：“小人不敢欺瞒萧公公！求公公饶命，小人这就如实回话！”

萧敬抬手示意内侍退下，语气冷淡：“起来回话，若敢有半句虚言，仔细你的性命。”

“谢公公饶命！谢公公饶命！”周掌柜三人连忙起身，躬身垂首，不敢抬头直视萧敬，一五一十道出底细，“回公公，这明珍阁的幕后主事，并非小人，而是山东日照知县许哲大人。所有玻璃制品，皆为日照窑厂烧制，由我家三位乡绅老爷——张老爷、李老爷、王老爷代为打理，小人只是奉命在此驻守，负责店铺经营。”

萧敬微微颔首，又问道：“许哲为何要烧制这玻璃，赴京售卖？莫非是为了谋取私利？”

周掌柜连忙摆手，语气急切而恭敬：“公公明鉴！许大人绝非为了谋取私利！此次烧制玻璃、赴京售卖，所得的所有银钱，悉数归入日照县衙专项库，专款专用，全数用于日照灾后重建、修堤筑路、扩建校舍、安抚流民，分毫未入许大人私囊，也未被我等克扣分毫，每一笔开支，都有明细记载，可随时查验。”

另一个管事也连忙补充道：“是啊，萧公公！许大人一心为民，此前在鲁南灭蝗救民，耗尽心力，如今又牵头烧制玻璃，只为筹得财资，改善日照百姓的生计，绝非为了一己私利，还请公公明察。”

证实了心中的猜测，也确认了许哲并无违制行径，萧敬神色未变，只是微微颔首。周掌柜三人深知萧敬是御前红人，万万得罪不起，更不敢怠慢，连忙说道：“公公远道而来，一路辛苦，小人备有薄礼，还请公公笑纳。”说罢，连忙命人取来提前备好的厚礼——一套极品玻璃文房，含镇纸、笔舔、水盂、砚滴四件，件件剔透无瑕、做工精湛，是特意为宫中权贵预备的上等货色。

紧接着，周掌柜又捧出一个锁得严实的紫檀木大盒，双手高高举起，递到萧敬面前，语气愈发恭谨：“萧公公，此盒内是放大镜、单筒望远镜各一件，皆是许大人亲自叮嘱，为当今圣上精心打造的贡品，用料、火候皆比市面售卖的上乘数倍，专为陛下预备，以表许大人的忠君爱民之心。还望公公代为呈递，替许大人转达一片赤诚，告知陛下，许大人定当恪尽职守，鞠躬尽瘁，不负陛下所托，不负百姓期盼。”