阿福的脚步声消失在门外巷子里。阿尔泰站在院中又深深吸了一口冷冽寒气。

刚才阿福开门的刹那间，他听见巷尾传来一阵马蹄声和吆喝声，大约是哪个旗的旗人在连夜准备。

近来这些日子京城里到处都是这种动静，南苑的兵部司官们已连续熬夜半个月了，大街上每天都有披甲兵丁牵着骡马、推着独轮车往南下的大营赶。

整个北京城都笼罩在一种大战将临的气息里。

阿尔泰摇了摇头，转身便往后院走去，后院最大那间房门虚掩着，里面透出微弱的灯火，以及一缕熟悉的且若有若无的檀香味。

供桌上他阿玛的牌位端端正正地立在中央，牌位前摆着几个粗瓷碟子，旁边还搁着一壶凉透了的马奶子酒还有几种点心，都是他阿玛生前最爱的几样吃食。

牌位上用满汉双语写着乌伦的名讳和官职，汉字的笔画是他母亲请了胡同口算命先生写的，满文是他自己一笔一画描上去的。

此刻他母亲正盘腿坐在南炕上缝一件皮袄。炕烧得很热，老太太只穿了一件夹袄，银灰色的头发梳得一丝不苟，在脑后挽了个髻，插着一根银簪子，越来越像汉人装扮。

听见脚步声靠近，她抬起头来打量了他一眼，瞧见是自己儿子，浑浊的眼珠里顿时浮起笑意：“回来了？”

“回来了。”阿尔泰在炕沿上坐下，接过母亲递来的热茶，双手捧着暖手。

母子俩先说了一阵家常，阿尔泰将这几日在甲喇大人跟前当值的见闻拣些有趣的说给母亲听，说甲喇大人新得了一匹蒙古马，性子烈得很，头一天就把养马夫踢了个跟头。

又说他还有幸看到了信郡王多尼，对方作为多尔衮侄儿，多铎之子，却亲自来营里巡查军备，甲喇大人让他跟着捧刀露脸，站了一整个下午，膝盖都不会打弯了。

他额娘听完，抿着嘴笑了笑，又问了几个甲喇大人家里的事，问对方家福晋身体好不好，他家小儿子今年是不是到了挑补护军的年纪，阿尔泰都一一答了。

老太太听后略一思索，忽然放下手中的针线，话锋一转道：“前日你舅母来，说他认识有个姑娘，正白旗的，满洲老姓，人长得高挑，身板结实，一看就是好生养的。

她阿玛是前锋营的骁骑校，家里在阜成门外有之前圈的几十亩地。你舅母说那姑娘性子爽利，还识得几十个字，你要是愿意见，我便马上出去为你走动一番，说不定今日晚些便可以安排你们在灯市口见上一面。

你阿玛走了也快半年了，你总不能一直这么单着。其他我不说你，但你得有个门当户对正经的福晋，这是咱们旗人的规矩。”

阿尔泰垂下眼皮，盯着茶碗里漂着的一片茶叶梗。他沉默了片刻，然后摇了摇头：“额娘，这事不急，等我南征回来再说吧。”

她看着儿子那张已经有了些风霜痕迹的脸，忽然觉得对方不像以前那么好说话了。

以前她说什么儿子都会点头，说额娘说得对，额娘放心，额娘看着办就好。

但自从对方阿玛死后，他忽然就变了，就爱和那个汉人小妾厮混。这种变化她说不上好坏，只是隐约觉得有些不安。

她张了张嘴，最终还是把到嘴边的话咽了回去。

阿尔泰站起身，轻轻说了句“额娘早些歇息”，便退出了正房。

外头天色渐渐暗了下来。阿尔泰刚从母亲房里出来，站在廊檐下活动了一番僵硬的肩膀，院门口便传来一阵轻微的脚步声。