庸烈一一看完，心中涌起一股深深的悔恨。

彭烈是对的。从一开始，他就是对的。

楚军真的来了，四国真的合围了，庸国真的危在旦夕了。而彭烈说的那些话——联秦抗楚、坚壁清野、不可迁都、竖亥不可重用——每一句都应验了。

可寡人为什么不听？

庸烈抱着头，痛苦地闭上了眼。他想起了彭烈跪在宫门外三天三夜的情景，想起了彭烈吐血昏倒的样子，想起了彭烈被荣休时那落寞的背影。

“彭将军，寡人错了……”他喃喃道，眼泪顺着脸颊流下，“寡人真的错了……”

灵姑从外面进来，看到庸烈在哭，连忙走过来：“君上，您怎么了？”

庸烈抬起头，看着她，眼中满是血丝：“灵姑，你说，寡人是不是一个昏君？”

灵姑心中一惊，但面上不动声色：“君上怎么会是昏君？君上只是被小人蒙蔽了。”

庸烈摇头：“不是被小人蒙蔽，是寡人自己不愿意相信真相。彭烈说的都是对的，可寡人就是不听。寡人怕他功高震主，怕他取代寡人。寡人宁可相信竖亥的谗言，也不愿相信彭烈的忠言。”

灵姑道：“君上，现在后悔还来得及。召彭烈回来，让他主持军务，庸国还有希望。”

庸烈点了点头：“寡人已经派人去召他了。”

六、竖亥的密谋

当夜，竖亥在密室中召见夜鹰。

“君上要召彭烈回来了。”竖亥的脸色阴沉如水，“若彭烈回来，我们就没有好日子过了。”

夜鹰道：“大人，那我们怎么办？”

竖亥在密室中来回踱步，思索对策。

“不能让他回来。”他停下脚步，眼中闪过一道凶光，“想办法在路上截杀他。”

夜鹰迟疑道：“大人，彭烈身边有剑堂弟子保护，不好下手。”

竖亥冷笑：“那就用别的办法。灵姑在宫中，可以让她在君上面前进谗，说彭烈‘称病不来，意在要挟’。君上多疑，一定会起疑心。”

夜鹰道：“这个办法好。”

竖亥又道：“另外，派人去南境，在彭烈的食物里下毒。只要他死了，一切都解决了。”

夜鹰领命。

竖亥走到窗前，望着外面的夜色，嘴角勾起一丝冷笑。

“彭烈，你以为你能回来？做梦！”

七、彭烈的托病

南境剑庐，彭烈接到了庸烈的召书。

使者跪在地上，双手捧着竹简：“太师，君上召您回朝，主持军务。”

彭烈接过竹简，展开细读。庸烈的语气恳切，甚至带着几分哀求：“寡人悔不听将军之言，致有今日。请将军速回，共保社稷。”

彭烈看完，沉默了很久。

他想起了庸烈削他兵权时的冷漠，想起了庸烈不信他时的固执，想起了庸烈将他荣休时的无情。那些画面像刀子一样剜着他的心。

“太师，君上在等您。”使者催促道。

彭烈抬起头，缓缓道：“你回去告诉君上，臣病了，不能远行。请君上坚守上庸，臣当率南境剑军袭扰楚军粮道，以分其势。”

使者急道：“太师，君上盼着您回去——”

彭烈抬手制止他：“臣的身体，臣自己知道。回去吧。”

使者无奈，只得告辞。

彭柔从里面出来，看着彭烈，问道：“兄长，你为什么不去？”

彭烈苦笑：“我去，君上会信我吗？他会觉得我是在要挟他，是在报复他。与其这样，不如留在这里，做我该做的事。”

彭柔叹道：“兄长，你总是这样。”

彭烈没有回答，转身回了书房。

八、尾声

数日后，使者回到上庸，将彭烈的话禀报了庸烈。

庸烈听完，沉默了很久。

“他病了？他真的病了？”

使者道：“太师确实身体不好，脸色苍白，咳嗽不止。”

庸烈点了点头，没有再说什么。他不知道彭烈是真病还是假病，但他知道，彭烈不愿回来，一定有他的理由。

“君上，彭烈托病不来，分明是在要挟君上！”竖亥在一旁道，“请君上下旨，严令他回朝！”

庸烈摇头：“算了。他说得对，他来上庸，未必有用。让他留在南境，至少可以牵制楚军。”

竖亥还想再说什么，庸烈已挥手道：“退下。”

竖亥无奈，只得退下。

庸烈独自坐在偏殿中，望着窗外的天空。三星低垂，暗红色的光芒洒在宫城上，如血一般。

“彭将军，你真的病了吗？还是不愿见寡人？”他喃喃道，声音中满是落寞。

远处，夜风呼啸，寒意刺骨。庸烈知道，暴风雨就要来了。而他，必须独自面对。

（第五卷·本卷未完，待续）

下章预告：庸烈遣使召彭烈，彭烈托病不出，命石涧率军袭扰楚军粮道。阴符生掘地道，欲破上庸城。彭柔在南境以巫术感应到上庸地气异常，急告彭烈：“楚军掘地道，上庸危矣！速遣人告知君上。”彭烈派死士突围入城送信。庸烈得信，破地道，斩灵姑，囚竖亥。他亲写悔过书，遣使送彭烈：“寡人悔不听将军之言，请将军速来，共保社稷。”