竖亥大喜，叩首道：“臣领旨！臣必不负君上所托，誓与东境共存亡！”

鱼季颤巍巍地出班，跪奏道：“君上，竖亥从未带过兵，岂可为帅？请君上收回成命，另选良将！”

庸烈不悦：“鱼老，朝中无人，你让寡人另选谁？你吗？”

鱼季语塞。

庸烈挥手道：“此事已定，不必再议。退朝！”

七、彭烈的血书

南境剑庐，彭烈正在书房中整理手稿。

一名谋堂暗探从外面冲进来，跪在地上，气喘吁吁地道：“太师，大事不好！四国联军誓师了！楚军四万、秦军两万、巴军八千、麇鱼叛军五千，合计七万三千人，分三路向庸国进发！”

彭烈手中的笔“啪”的一声掉在桌上。他站起身，脸色铁青。

“七万三千人......”他喃喃道，“庸国只有不到五万兵力，如何抵挡？”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后铺开竹简，提笔写血书。

“臣彭烈泣血顿首：四国联军七万三千人，分三路进犯，庸国危在旦夕。请君上速做三事：其一，迁百姓入山城，坚壁清野；其二，调南境剑军北上，加强东境防守；其三，召臣回朝，主持军务。若臣言有虚，愿受斧钺之诛。臣彭烈叩首再拜。”

写完后，他咬破手指，在竹简的末尾按下了血手印。

“墨羽。”他唤道。

墨羽从外面进来：“太师。”

“将这封血书送到上庸，面呈君上。记住，一定要亲手交给君上，不可假手他人。”

墨羽接过竹简，藏入怀中：“太师放心，我一定送到。”

八、血书被截

墨羽连夜赶往北上庸。

但他不知道的是，竖亥早已在通往北方的各条道路上布下了眼线。任何从南境送往朝中的信件，都会被拦截。

墨羽走到半路，被一队锦衣卫拦住了。

“站住！干什么的？”为首的锦衣卫喝道。

墨羽心中一惊，但面上不动声色：“小的是商人，去上庸做生意。”

锦衣卫打量了他一番，冷笑道：“商人？商人深更半夜赶路？搜！”

几名锦衣卫上前，将墨羽按在地上，搜遍了他的全身，搜出了那封血书。

“这是什么？”锦衣卫头目展开竹简，看了一遍，脸色大变，“彭烈的血书！好大的胆子！”

墨羽挣扎着想要抢回血书，但被锦衣卫死死按住。

锦衣卫头目将血书收好，对墨羽道：“你跟我们走一趟。”

墨羽被押回了上庸，关进了锦衣卫的密室。血书被送到了竖亥手中。

竖亥展开竹简，看了一遍，冷笑一声。

“彭烈，你还想回朝？做梦！”

他将血书放在火上，烧成了灰烬。

九、庸烈的无知

上庸宫城，庸烈正在偏殿中与灵姑饮酒作乐。

灵姑为他占卜了一卦，说“四国联军不足为虑，庸国自有天佑”。庸烈信以为真，心中的焦虑减轻了不少。

“君上，再饮一杯。”灵姑举起酒爵，媚眼如丝。

庸烈接过酒爵，一饮而尽，笑道：“灵姑，你真是寡人的福星。有你在此，寡人什么都不怕。”

灵姑笑道：“君上过奖了。民女只是尽本分而已。”

二人正说笑间，竖亥从外面进来，跪奏道：“君上，臣已经点齐两万兵马，明日便可出发。”

庸烈点头：“好。你去吧。记住，打不过就撤，不要硬拼。寡人还等着你回来。”

竖亥叩首：“君上放心，臣必不辱命。”

他站起身，看了一眼灵姑，二人交换了一个心照不宣的眼神。

竖亥退出偏殿，嘴角勾起一丝得意的笑容。

“彭烈，你的血书已经烧了。君上永远不会看到。等着吧，庸国很快就完了。”

十、尾声

南境剑庐，彭烈等了三天，没有收到任何回音。

他派墨羽去送血书，墨羽也没有回来。

“兄长，血书可能被截了。”彭柔低声道。

彭烈沉默了很久，然后站起身，走到窗前。

“妹妹，你说，庸国还能撑多久？”

彭柔走到他身边，握住他的手：“也许一个月，也许两个月。但无论如何，我们都要撑到最后一刻。”

彭烈点了点头，没有再说话。

窗外，三星低垂，暗红色的光芒洒在山林间，如血一般。

远处，夜风呼啸，寒意刺骨。

彭烈知道，暴风雨就要来了。

而他，必须做好准备。

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（第五卷·本卷未完，待续）

下章预告： 庸烈拒纳忠言，命竖亥为帅御敌。竖亥至东境，将庸军分驻三处，彼此不能相救。楚军主力猛攻其中一路，庸军大溃，竖亥逃回上庸，谎称“楚军势大，非战之罪”。庸烈虽怒，但无可奈何。石勇被困野狼谷，遣死士向南境求援。彭烈接报，拔剑而起：“竖亥误国！我当亲往。”违命驰援，大破楚军，救出石勇......