彭烈看得心惊，抬头问道：“老人家，这是……”

老者道：“此乃《诸侯形势图》，贫道师父所绘。师父说，公子定有用处。”

彭烈心头一震：“令师是……”

老者目光悠远：“家师伯阳父。他曾与令祖父彭岳有旧，在天门山悬棺谷中共研天象多年。师父临终前嘱我，将此图交与彭氏后人，助你们渡过难关。”

彭烈怔住了。伯阳父，那是祖父彭岳的故交，当年在悬棺谷观星推演三星聚庸的老者。他早已去世，没想到还留下了传人。

他翻身下马，恭敬行礼：“老人家，请问令师还有何嘱托？”

老者看着他，目光深邃如渊：“师父说，楚将大举，当在三年之后。三年之内，公子当广结盟友，厉兵秣马。三年之后，生死存亡，在此一战。”

彭烈心头一凛：“三年？”

老者点头：“三年。三星聚庸还有二十余年，但楚人不会等那么久。阴符生已集八钥，只差秦钥和庸钥。他必会在三年之内，发动最后一次进攻，夺取这两枚钥匙。”

他顿了顿，一字一顿：“届时，庸国存亡，系于公子一身。”

彭烈跪地叩首：“晚辈谨记！定不负老先生嘱托！”

老者扶起他，微微一笑：“公子不必多礼。贫道言尽于此，公子保重。”

他转身，走入暮色之中。彭烈想要追上去，却发现那老者的身影已经消失不见，仿佛从未存在过。

他站在原地，握着那卷《诸侯形势图》，久久不语。山风呼啸，吹动他的衣袂。

三年。他只有三年时间。

三年之内，他要练好三千濮军，要加固城防，要联络盟友，要替父亲守护庸国。他握紧手中的地图，翻身上马，向南疾驰。

———

彭烈回到天门山时，已是深夜。

剑庐的灯火依旧亮着，彭山坐在窗前，等待儿子的归来。

彭烈跪在父亲面前，将数月奔波所得一一禀报：“秦太子嬴康歃血为盟，晋大夫荀息允诺出兵五千。郑国、卫国的大夫也答应声援。父亲，孩儿不辱使命。”

彭山点点头，却没有说话。他的目光落在彭烈手中的那卷地图上。

“这是……”

彭烈将地图展开，将路上遇到老者的事说了一遍。彭山听完，沉默良久。

“伯阳父……”他喃喃道，“他虽已去，却还在帮我们。”

他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜空：“三年。伯阳父说得对，三年之后，楚军必来。届时，庸国存亡，就靠你们了。”

彭烈跪地叩首：“父亲放心。孩儿必不负所托。”

彭山转过身，看着他，嘴角勾起一抹欣慰的笑：“起来吧。今后的路，还很长。”

———

远处，云梦泽深处。

阴符生站在祭坛上，望着北方，嘴角勾起一抹诡异的笑。

他已经收到了消息——彭烈从秦国和晋国回来了，带回了盟约。

“彭山老了，儿子顶上来了。”他喃喃道，“好，好。那就一起除掉。”

他转身，对身后的黑衣人道：“传令下去，盯紧彭烈。有机会，就除掉他。”

黑衣人领命而去。

阴符生仰天长笑。

笑声在夜空中回荡，惊起一群蝙蝠，扑棱棱飞向远方。

———

月光如水。

夜色正浓。

而黎明，还很遥远。