京师

天还没大亮，赵宁就醒了。

他睁眼的时候，李若清还睡着，侧躺在他身边，呼吸很轻。

赵宁没动，盯着床顶的纹路看了一会儿，才慢慢坐起来。

书房里的油灯已经灭了，窗外透进来一点青白的光。

赵宁下了床，走到桌边，看了眼昨夜写的那几封信——已经被赵福拿走了。

他站了片刻，转身出门。

廊下有风，带着初秋的凉意。

赵宁回了正院，芸娘早起来了，正在院子里晾衣裳。

见他进来，笑着唤了声“老爷”。

“承安呢？”

“还睡着。”芸娘把最后一件衣裳搭上竹竿，拍了拍手，“今儿个要上朝？”

“嗯。”

赵宁没多说，进屋洗漱更衣。

等换好朝服出来，天已经蒙蒙亮了。

轿子早候在门外。

赵宁钻进去，帘子落下，轿夫抬起来，往皇城的方向去。

街上还没什么人，只有几个早起的小贩在摆摊。

轿子晃晃悠悠，赵宁靠在轿壁上，闭着眼。

脑子里过的全是今天朝会的推演。

御史那边，昨夜的信应该到了。

这几个人都是他这些年提拔起来的，说话好使。

今天朝会上，他们会按他写的那几条罪证，逐条弹劾辽王。

朝臣的反应，他也想过了。

一开始，大家都会觉得正常——辽王犯了法，该收拾。

可等到御史们提出要按大明律处置亲王的时候，必然有人坐不住。

那些人会站出来，搬出“法不加于尊者”的老规矩，说动宗室是动摇国本。

高拱多半也会站出来。

赵宁睁开眼，盯着轿顶。

今天这一仗，他必须赢。

轿子在午门外落地。

赵宁下轿，沿着御道往奉天殿走。

廊下已经站了不少人，三三两两聚在一起，压低声音说话。

见赵宁过来，这些人齐刷刷住了嘴，低头行礼。

赵宁点了点头，没停，径直往殿里去。

奉天殿里的灯已经点亮了。

文武百官分列两侧，高拱站在最前头，背对着众人，盯着御座上空着的龙椅。

赵宁走到自己的位置上站定。

他的位置在文官这边的第二排，前头只有高拱。

殿里很安静，只有偶尔的脚步声和衣袍摩擦的声音。

时辰到了，钟声响起。

内侍尖着嗓子喊了一声“有事启奏，无事退朝”。

高拱转过身，扫了一眼殿里的众人。

“皇上今日身子不适，不能临朝。有事，诸位便说。”

殿里又静了一瞬。

紧接着，一个御史从班列里站出来，躬身行礼。

“臣有本奏。”

高拱看了他一眼：“讲。”

“臣弹劾辽王朱宪?，僭越礼制，擅用龙纹器物；纵容家奴，欺压百姓；私设酷刑，拷打无辜。”御史的声音很稳，一字一句说得清楚，“臣请旨，严惩辽王，以正纲纪。”

话音一落，殿里响起窃窃私语。

高拱的眉头动了一下。

“可有实据？”

“有。”御史从袖子里掏出一沓纸，“这是辽王府家奴的供词，还有被害百姓的状纸。臣已经核实过了，件件属实。”

高拱没接那些纸，只点了点头：“辽王的事，本阁早有耳闻。既然有实据，便移交刑部，按律处置。”

“慢着。”

又一个御史站出来。

“臣以为，此案不该移交刑部。”

高拱看着他：“何意？”

“辽王乃宗室亲王，若只是削爵罚俸，不足以警示天下。臣请旨，将此案移交宗人府，按《大明律》处置。”

殿里的窃窃私语声大了起来。

高拱的脸色沉了下来。

“按《大明律》？”他盯着那个御史，“你可知道这话的分量？”

“臣知道。”御史的声音很坚定，“正因为知道，臣才要这么说。辽王身为宗室，理应为天下表率。可他僭越礼制，欺压百姓，甚至私设酷刑——这不是一般的过失，这是无视王法。若只是削爵罚俸，如何服众？”

殿里的议论声更大了。

这时候，一个官员从班列里站出来，朝高拱一拱手。

“首辅大人，下官有话要说。”

“讲。”

“辽王的确有过，该罚。可按《大明律》处置亲王，这事……”那官员顿了一下，“恐怕不妥。宗室乃国本，若轻易动摇，朝野如何看？天下如何看？”