沉默压在值房里，让人有些透不过气。

赵贞吉的手搭在椅子扶手上，指尖微微收拢。

袁炜的茶盏端了又放，放了又端，水面连个涟漪都没掀起来。

“行了行了。”

袁炜终于开了口，站起身，笑着走到赵宁和高拱中间。

“都是自家兄弟，何必闹成这样？云甫也是为了朝廷，肃卿也是为了皇上，出发点都是好的嘛。坐下来，有什么事慢慢商量——”

高拱转过头，盯着袁炜。

那眼神里带着火。

本来就是一肚子气没处撒，赵宁他不好发作——赵宁是次辅，算起来对自己也是有恩的，而且还有李贵妃和太子撑腰，硬碰硬讨不到好。

可袁炜算什么东西？

“你闭嘴。”

高拱一字往外蹦。

袁炜的笑僵在脸上。

“肃卿——”

“我说你闭嘴！”高拱拍了下桌子，茶盏跳了一跳，“袁懋中，我问你，你入阁几年了？”

袁炜张嘴要答。

“不用说了！我替你数！”高拱一步逼上来，手指几乎戳到袁炜鼻尖，“六年！整六年！你除了当和事佬、抹稀泥，你干过一件正事没有？”

袁炜的脸涨红了。

“九边的粮饷，我跟云甫在这里一笔一笔地算，你在干什么？写青词！南京改制的方案，从去年议到今年，你提过一个字没有？”

“我——”

“我什么我！”高拱的声音在值房里回荡，“你就是个滑头！当年嘉靖爷在的时候你靠写青词上位，现在嘉靖爷不在了，你又靠和稀泥混日子。你以为你站在中间谁都不得罪，就能太平当你的阁老？”

袁炜的嘴唇抿成一条线，脖子上的青筋一根根浮出来。

他没说话。

他知道这个时候说什么都是火上浇油。

高拱发起脾气来，六亲不认。

在裕王府那会儿就这德性，这么多年了，一点没改。

值房里静了几息。

陈以勤坐不住了。

“肃卿，话不能这么说。”他站起来，声音不高，但很稳，“袁阁老也不是什么都没做。西南土司的事，我跟他这一年，一直在跟兵部和云贵总督衙门对接。播州那边的情况，奏报一摞一摞地看，方案改了好几版——”

“西南土司？”高拱冷笑着转向陈以勤，“逸甫，你提这个？好，我就问你，播州的事拖了多久了？从去年冬天到现在，你们那个方案递上来几次了？每次都是''再议再议''，议到什么时候？等杨烈反了再议？”

陈以勤的脸色变了。

“那是因为兵部那边——”

“兵部那边什么？”高拱打断他，“兵部那边不配合，你不会去催？不会去压？你是内阁大学士，堂堂阁臣，连个兵部都压不住？”

“我——”

“你什么你！”高拱的火越烧越旺，“陈逸甫，我跟你说句实话，你这个人，学问是有的，人品也没问题，但你就是缺一样东西——魄力！该拍板的时候你不拍，该得罪人的时候你缩，什么都等别人替你出头。你跟袁懋中一个德性——”

“高肃卿！”

陈以勤的声音陡然拔高。

他的脸涨得通红，手都在发颤。

“你骂我没魄力，行。但你把我跟袁阁老相提并论，我不服。播州的事，我熬了多少个通宵？那些奏报上的批注，哪一条不是我逐字逐句写的？你高拱坐在首辅的位子上指点江山，你下来干过吗？”

高拱眼睛一眯。

“你说什么？”

“我说的你听得清。”陈以勤胸膛起伏着，攥着拳头，“每次出了事，骂人最厉害的是你。每次要做事，挑毛病最多的也是你。你倒是痛快了，骂完了舒坦了，活谁干？”

值房里的气氛到了顶点。

赵宁靠在椅背上，没动，也没开口。

这场火，烧就吧。

高拱跟陈以勤对视了三息，冷哼一声：“行，你有本事。那播州的事，我再给你一个月，拿不出能落地的方案，你自己辞表递上来。”

陈以勤的脸白了一瞬，旋即涨得更红。

他没再说话，猛地一甩袖子，转向赵宁，抱了个拳：“云甫，告辞。”

转身就走，脚步又急又重，门板被带得狠狠一晃。

袁炜看着陈以勤的背影，沉默了片刻，也站起身来。