赵宁的手指停在茶盏的盏沿上。

三千。加上之前的四万，就是四万三。

这数字本身不致命，但背后的动向才是问题——杨烈不再遮掩了。

之前的扩军好歹还裹着“平叛”的皮，现在连皮都懒得披。

“征丁的范围呢？”赵宁问。

“不止播州本土。”袁炜接话，声音压得更低，“据暗线回报，有一部分是从周边几个小土司的辖地里拉来的。半买半抢。那几个小土司敢怒不敢言，但也没人往朝廷这边告状——怕杨烈报复。”

赵宁靠回椅背。

值房里安静了几息。

陈以勤抬眼观察着赵宁的神色，试探着开口。

“阁老，此事是否需要——”

“你想说什么？”

“卑职以为，是否该给杨烈再下一道申斥？或者让兵部发文，限令他裁减兵额。总要有个姿态。”

赵宁没接话。

他盯着舆图上播州那个被朱笔圈住的红圈，手指无意识地敲着桌沿。

申斥？上次他就说过了，一纸公文对杨烈没有任何约束力。

限令裁兵更是笑话——你凭什么让人家裁？凭京城到播州隔着两千里山路？

杨烈不是蠢人。

他之所以敢明目张胆地扩军，是因为他算准了——朝廷现在腾不出手来对付他。

九边那头，胡宗宪和马芳盯着漠北西征军。

眼下银子短缺，又准备对藩王动手。

一条鞭法试点刚铺开，户部的银子全在那边吊着。

皇帝的身子一天不如一天，朝堂上暗流涌动，谁都知道要变天了。

这种时候，谁有心思管西南的事？

杨烈赌的就是这个。

赵宁把茶盏推到一边。

“水西那边，安氏老二站稳了没有？”

陈以勤愣了一下，没想到话题突然转回来。

“还……还在稳固期。内部还有几处不服的头人，但大面上已经定了。”

赵宁没再追问。

他在脑子里过了一遍棋盘。

水西牵制播州的棋还在下，但速度不够快。

杨烈扩军的速度比他预想的要急——这说明杨烈嗅到了什么。

嗅到了什么？

皇帝要死了。

新君年幼，主少国疑。

那是播州杨氏几代人等不来的机会。

赵宁闭了一下眼。

不是杨烈胆子大了，是时间窗口逼着他加速。

等新君即位、朝局重新稳定之后，朝廷腾出手来，他就再没有这么好的扩张机会。

所以杨烈不会停。

而赵宁现在能用的牌不够。

“这件事我再想想。”

赵宁睁开眼。

陈以勤和袁炜对视一眼。

“阁老……”

“明天辰时，你们再来一趟。我给你们答复。”

两人不敢多问。

拱手退了出去。

值房的门合上。

脚步声沿着廊道远去。

赵宁独自坐在案前，面前摊着那张西南舆图，烛光把播州和水西之间的那片空白照得发黄。