账册搬了整三个时辰。

王府的库房深在后院夹道里，积了多年灰尘，几个管事的小厮轮着班往正殿抬。

木箱子码在殿中，一摞一摞，高到人腰。

赵廷芝跪在地上翻，从隆庆元年翻到嘉靖三十五年，额上的汗一滴一砸在发黄的纸页上。

朱宪?站在一旁，起初还带着几分不耐烦。

翻到第三箱的时候，脸就白了。

“这……”赵廷芝的手抖着，把一本册子递上去。

毛太妃接过来。

第一页，嘉靖三十八年，强买荆州府松滋县民田一千二百亩，折银四百两。市价三倍不止。

第二页，嘉靖三十九年，侵占江陵卫屯田八百亩，无银支付。

第三页——

毛太妃没翻第三页。把册子丢在案上。

“人命的呢？”

赵廷芝的牙齿磕了一下，从箱底摸出一本薄的。

这本没有封皮。纸张比旁的新，字迹潦草，显然是事后补录的。

毛太妃翻了两页，合上了。

殿里没人说话。

朱宪?伸手去拿那本薄册，被毛太妃按住了。

“你自己做的事，用不着再看一遍。”

朱宪?的手缩回去。嘴唇抿了一条线。

嘉靖四十年。

王府后院那个丫头，怀了身子不肯打，他一脚踹下去，人当夜就没了。

尸首是管事偷着埋的，在城南乱葬岗。

还有隆庆元年，那个不长眼的佃户，拦着他的马车讨租银。

护卫拖下去打了三十板子，第二天家里人来收尸。

这些事，当时办得干净。

尸首埋了，家属拿了封口银，衙门里连案底都没有。

可账册上有。

白纸黑字，日期、姓名、银两数目、经手人——一笔一笔，写得清清楚。

朱宪?忽然觉得嗓子眼堵了块石头。

这些册子，是他爹在世时定的规矩，王府里大小事务俱要入册，留档备查。

当初觉得这是稳妥，现在看来就是给自己埋的雷。

“烧了。”朱宪?开口。

毛太妃抬头看他。

“全烧了，一本不留。”

“你觉得烧了就干净了？”

毛太妃的手搁在册子上，指头没动。“张白圭要查你，用不着这些东西。他在湖广经营了多少年？荆州府、江陵县，从知府到里长，哪个不给他张家几分面子？随便找几个苦主出来，当堂一跪，一哭，你就是浑身是嘴也说不清。”

朱宪?的喉结动了一下。

毛太妃站起身，绕过那堆箱子，走到殿门口。

夏末的光从外面透进来，廊下桂花开了，香气浓得发腻。

“账册不能烧。”她背对着朱宪?说。

“为何？”

“留着，是咱们的底。万一将来真到了对簿公堂的地步，这些册子里头哪些该认、哪些能辩、哪些可以推到下人身上——都得提前理清楚。烧了，就是一锅烂粥，任人怎么说都行。”

朱宪?不说话了。

毛太妃转过身来。

“田亩的事，能退的，明天就开始退。松滋县那一千二百亩，找个由头还回去。屯田那八百亩，写个文书交给卫所。做得体面些，别像是被人逼的。”