京师

乾清宫的殿门半掩着，值守的小太监靠在廊柱上打盹。

七月的暑气蒸得琉璃瓦泛油光，可殿里凉得渗人。

冰盆摆了六只，角落都搁着，冷气往骨头缝里钻。

陈洪端着药碗进去的时候，隆庆皇帝正趴在龙榻上咳。

不是寻常的咳。

整个人蜷成一团，脊背一耸一耸，每咳一声，身子都往前缩一截。

痰盂就搁在床沿底下，小太监蹲在旁边捧着，眼观鼻观心。

陈洪站住了。

药碗里的汤药还冒着热气，苦味和殿里的龙涎香搅在一起，腻得人犯恶心。

咳声停了。

隆庆翻过身来，半靠在引枕上。

脸是灰的，不是苍白，是那种放了三天的面饼子的颜色。

颧骨支棱出来，眼窝深陷，嘴唇干裂得起了皮。

御医说过，精气已亏到了根子上。

“药。”隆庆伸手。

陈洪快步上前，双手递过去。

隆庆接碗的时候手在抖，碗沿磕在牙齿上，咯的一声。

他灌了两口，脸皱成一团，把碗推回来。

“苦。”

“万岁爷，太医院新换的方子，加了黄芪和鹿茸，补气固——”

“朕问你苦不苦了？”

陈洪把碗收回来，不说话了。

殿里安静了一阵。

隆庆靠在枕上喘气，胸口起伏得急，每一口气都拉得又浅又短。

窗外蝉鸣聒噪，叫得人心烦。

“陈洪。”

“奴婢在。”

“叫两个人来。”

陈洪抬眼，对上隆庆的目光——浑浊的，但里面有股劲儿，焦的、燥的，跟殿外的暑气一个味道。

叫人。

什么人，不用说。

陈洪端着空碗，没有动。

“万岁爷，御医嘱咐过，这阵子该静养……”

“静养？”隆庆扯了下嘴角，“朕躺了多久了？半个月。一天三碗药灌下去，朕好了吗？”

陈洪垂着头。

“朕现在连觉都睡不踏实，整夜整夜地醒着。”隆庆的手搭在膝盖上，指甲是紫的，“与其躺着等死，不如让朕高兴高兴。”

这话说得平静。

太平静了。

陈洪在宫里伺候了三十年，什么样的主子都见过。

嘉靖爷炼丹求仙的时候也这样——明知道是在找死，但那股子拧劲上来了，谁劝都没用。

不同的是，嘉靖爷拧的时候，底下人不敢拦。

隆庆拧的时候……

陈洪把碗放到旁边的案几上，跪下来。

“万岁爷容奴婢多一句嘴。”

“说。”

“宫里头现在人多眼杂，您这会儿要是传人进来，明天一早满宫都知道了。”

他没敢说“龙体”两个字。

隆庆盯着他看了片刻。

然后笑了。

那笑容挂在一张枯瘦的脸上，说不出的瘆人。

“陈洪，你是怕李氏知道，还是怕朕死？”

陈洪的膝盖往地砖里磕了磕：“奴婢怕的是万岁爷龙体有损。”

“那朕告诉你——”

隆庆撑着胳膊坐直了一点，这个动作耗尽了他大半的力气，额上沁出一层细汗，“朕的身子什么样，朕自己清楚。御医不敢说的话，朕替他们说——熬不了几个月了。”