马车轮子碾过最后一条石板缝，停下了。

周泰掀开车帘，大同布政使衙门那两扇黑漆大门杵在眼前。

门房小吏探出半个脑袋，又缩了回去。

八个王府护卫按刀立在车边，个个像铁铸的桩子，盔缨在阴沉天色下一动不动。

周泰跳下车，靴底落在青石板上，发出闷响。

两个衙役跟下来，腿还在打晃，脸白得像新刷的墙灰。

“周大人。”领头的护卫抱了下拳，声气硬邦邦的，“账册在此，我等奉命看管。何时核验完毕，请知会一声，我等也好回府交差。”

知会。

周泰咀嚼着这两个字。

嘴上是请，那语气里透着的，分明是盯着。

他没接话，只朝衙门里一摆手。

几个等候的书吏慌忙跑出来，手脚麻利地将三口樟木箱子抬了进去。

箱子沉，压得扁担吱呀叫，青砖地上留下两道浅浅的拖痕。

护卫们没跟进去。

八条汉子就杵在门外影壁下，像八尊门神。

周泰穿过仪门，过照壁，进二堂。

布政使李棠的签押房门开着半扇。

李棠正站在案前，手里捏着一份邸报，听见脚步声，头也没抬。

“回来了？”

“回大人，回来了。”周泰在门口站定。

李棠这才抬眼。

五十出头的人，保养得不错，两鬓却已见了霜色。

他目光在周泰脸上停了一息，又扫过他身后缩着脖子的两个衙役，最后落向窗外。

“账册呢？”

“已入库。”

“代王有派人来吗？”

“有···在门外守着。”

李棠把手里的邸报往案上一丢。

纸张落下去，没什么声音。

“多少？”

“八个。”

李棠没再问。

他走回太师椅前坐下，端起茶盏，撇了撇浮沫。

茶水纹丝未动。

签押房里静得能听见更漏滴答。

周泰垂手站着。

他能感觉到李棠那视线又落在了他身上，这次带着点掂量的意味。

“把经过，从头说。”

周泰便说了。

从进王府开始，到射箭场，到代王吐茶，到抬出三口箱子，到那句“查出问题来老子认，查不出问题你们得给个说法”。他讲得平铺直叙，没什么添油加醋。

李棠一直听着，没打断。

等周泰说完，又过了十几息。

李棠才开口，声音干涩：“账册，你看了？”

“粗略翻了。”

“如何？”

周泰斟酌着字眼：“账目……清晰齐整。田亩坐落、佃户名册、租银流水，都对得上。只是……”

“只是什么？”

“只是太齐整了。”周泰抬起眼，“像是早就备好的。”

李棠的手指在紫檀案面上敲了一下，又一下。

笃，笃，笃。

“你觉得代王会不会多占田亩？”

这个问题像块烧红的炭，烫嘴。

周泰喉咙发紧。

说会，等于指控亲藩，那是找死。

说不会，朝廷这新政第一刀，便砍了个空，他和李棠都交代不过去。