周差官的脊背绷得笔直。

“下官只奉檄文行事。”

“奉檄文？”代王忽然笑了，笑声粗粝，“好。那老子问你——朝廷欠本王的禄米，三年零四个月，折银一千二百六十两。这笔账，谁来清查？”

周差官张了张嘴。

代王没给他说话的机会。

他抬手一指，指向王府深处那片灰扑扑的屋顶。

“看见没？西跨院的屋顶，漏了两年了，拿油布盖着。东角门的台阶，裂了三条缝，没人修。府里三百多口人，上个月的米粮，还是老子拿自家私产去买的。”

他的声音陡然拔高。

“朝廷拖欠禄米的时候，你们户部的人在哪？巡抚衙门的人在哪？现在倒跑来清查田亩？老子告诉你们——查可以。先把这些年的禄米，一文不少地补上！”

场边的护卫们手按刀柄，目光齐刷刷落在三个布政司的人身上。

两个衙役腿肚子开始打转。

他们缩在周差官身后，脸色煞白。

周差官抬起眼，对上了代王的目光。

那目光里没有怒火，只有一种冰冷的、审视的讥诮。

代王在等他退。

等他找借口说回去禀报，等他灰溜溜地带着人滚出大同。

他心里那架天平在晃。

一边是朝廷的命令，赵阁老在京城盯着，新巡抚刚到任，这是新政的第一刀。

另一边是代王的刀——不是比喻，场边那些护卫的刀，真的会出鞘。

他忽然想起出发前，布政使拍着他肩膀说的话：“周泰，这是苦差事。但办好了，巡抚大人面前就挂上号了。”

挂上号。然后呢？

然后被代王一刀剁了？

还是被京城那盘大棋当成弃子？

“王爷。”周差官开口，嗓子发干，“禄米拖欠之事，自有户部与布政司核销。下官今日所奉檄文，只涉田亩清查。两事不可混为一谈。”

代王挑了下眉毛。

“不可混为一谈？”他踱回条凳旁，慢悠悠坐下来，翘起二郎腿。“那老子就跟你谈谈别的。查田亩？行。长史——”

长史应声上前。

“去，把王府的田亩账册都搬来。让周大人好好查。”代王咧开嘴，露出一口好牙，“查仔细点。哪一亩是朝廷赐的，哪一亩是老子自己买的，哪一亩是军户挂靠过来的——都写清楚。回头你们巡抚大人要是觉得老子占了地，行，拿律例来。老子认罚。”

周差官的指甲掐进了掌心。

这话是陷阱。代王说的是“认罚”，可那语气里，全是不屑。

他笃定了朝廷不敢真罚。

代王在赌。

赌朝廷的新政，不敢先拿他开刀。

“账册不必全搬。”周差官听见自己的声音，很稳。“只消近三年的田亩增减明细，以及各处庄田的佃户名册。下官带回去核验，三日内必有回文。”

代王盯着他看了几息。

“三年的？”代王忽然拍了下条凳扶手，“长史，去拿。让周大人瞧瞧，老子的账，清楚不清楚。”

长史匆匆去了。

场边的风更硬了。

周差官站在原地，大氅被吹得猎猎作响。

他能感觉到背后两道衙役的目光，惶恐，又带着点指望——指望他能扛住。

代王靠在椅背上，有一搭没一搭地用马鞭敲着膝盖。

“周大人是哪里人？”

周差官一愣：“下官……祖籍山西平阳。”

“平阳？好地方。”代王点点头，“出过不少能吏。可惜啊，能吏往往不得善终。你知道为什么？”

周差官没接话。

“因为他们太实心眼。”代王用鞭梢点了点他，“朝廷让他们往东，他们就真往东。朝廷让他们查地，他们就真去翻人家的祖坟。结果呢？事办砸了，朝廷第一个把他们扔出去顶罪。事办成了，功劳是上官的，他们连口汤都喝不上。”