但老头不肯。

等着。

再过一个时辰，那老头还是卖不出去。

因为今天涌进来的皮子太多了——四个月的积压，一天之内全砸进市场，供大于求，价格只会往下掉。

到时候三钱都没人要。

那时候，他再去。

两钱五收三十张次品，回头拆开，把里面勉强能看的挑出来，混进好皮子里，按四钱出给开原那边的二道贩子。

中间吃一道差价。

这笔账，努尔哈赤在脑子里已经算了三遍。

他又把视线挪到参行。

一个海西部的年轻人正在卖参，十根三年园参，要价八钱一根。

买家是抚顺本地的药铺掌柜，还到六钱，僵持住了。

努尔哈赤认得那个海西人。

上次开市的时候见过，不太懂行，分不清园参和林下参的价。

三年园参在抚顺行情是七钱，但运到辽阳能卖一两二。

这里头有五钱的空间。

问题是他手里现在没那么多本钱。

褡裢里一共三两四钱碎银，是他大半年攒下来的全部家当。

全压在参上，万一出不了手——

但辽阳那边佟家的收参铺子，每月十五收一次货，从不压价。

上个月他跑了一趟，亲眼看见佟家伙计过秤、付银，利索得很。

值得赌。

努尔哈赤从墙根站起来，拍了袍子上的土。

他没有直接走向参行。而是先绕到盐铁铺子，用两钱银子买了五斤粗盐。

盐在苏子河上游的小部落里能换东西——不是现在用的，是留着当本钱周转的。

然后他才慢悠悠踱到参行，站在那个海西年轻人旁边，没吭声。

药铺掌柜摇着头走了。六钱没谈拢。

海西年轻人脸上挂不住，抱着那捆参左右张望，不知道下一个买家在哪。

努尔哈赤开口了。

“七钱，十根我全要。”

海西人扭头看他——一个半大孩子，穿得寒酸，腰间挂个瘪褡裢。

“你？”

“银子在这儿。”努尔哈赤解下褡裢，在手里掂了掂，碎银子撞在一起发出细碎的响。“七钱公道价，你在这儿站到散市也等不来第二个出这个价的。今天皮子砸了市，参价也跟着往下走。”

海西人犹豫了一瞬。

十根，七钱一根，七两整。

努尔哈赤把褡裢打开，一块碎银子往外掏。

三两四钱。差一半。

他从怀里又摸出一小块银锭——那是他藏在贴身衣裳里的压箱底，二两。

五两四钱。还差一两六。

努尔哈赤抬起头，冲着海西人伸出手：“先给你五两四，剩下的——”他拍了拍腰间那包粗盐。“五斤辽盐，抵一两六，你拿回去比银子好使。”

海西人盯着那包盐看了几息，伸手接了过去。

成交。

努尔哈赤把十根参小心卷进一块油布里，塞进袍子里。

贴着胸口，硬邦邦的，搁着肋骨有点硌。

他直起腰，重新钻进人群里。

马市的喧嚣把他淹没了，没人多看他一眼。

十二岁的少年逆着人流往东走，经过参行、皮货行、马桩子。

关门口的方向。

他要赶在下一个集市日之前，把这批参送到辽阳。

脚步还没迈出马市的木栅栏，东头突然起了一阵骚动。有人在喊——

“让开让开！总兵的马队来了！”

努尔哈赤脚下一顿，回头。

关门方向，尘土扬起一片，马蹄声由远及近，沉闷地砸在冻土上。

打头的是一匹黑色大宛马，马上那人身披黑貂斗篷，腰悬长刀，身量极高。

整个马市的喧嚣，在那一瞬间矮下去三分。